2015年（平成27）4月に近世日本の教育遺産群として、足利学校が旧弘道館（水戸市）、咸宜園跡（日田市）、旧閑谷学校（備前市）とともに日本遺産に認定された。足利学校の創建については諸説あるが、1439年（永享11）に上杉憲実が書籍を寄進して、庠主（学長）制度を設けて学校を再興したころとされている。1549年（天文18）にフランシスコ・ザビエルによって「日本国中最も大にして、最も有名な坂東の大学」として世界に紹介されている。

足利学校への交通は、JR両毛線足利駅で下車して徒歩10分、自動車では北関東自動車道ICから約15分で到着する。駐車場は足利学校へは国道293号をはさんで向かい側にある太平記館・無料駐車場が広くて便利で良い。

駐車場を出て293号を横切ると、右手角に足利学校の案内板がある。最初に目にするのは入徳門で、額は1840年（天保11）に掲げられたもの。現在の門は裏門を移築したと言われている。門を潜った右手には受付があり、参観料を払うと「足利学校入学証」（領収証）がいただける。そこから少し先に行った左手には、柔和な表情の大きな孔子像が建っていた。

この先に1668年（寛文8）創建の学校門があり、突き当たりに徳川幕府四代将軍家綱のときに造営（寛文8）された孔子廟（聖廟）がある。隣に復原された方丈と庫裏があり、方丈は学生の講義や学習、学校行事などに使用され、庫裏は食堂などに使われていた。方丈前の南庭園は、池と築山からなる築山泉水式庭園で鶴が羽ばたくように見える。北庭園は方丈の裏手にあって、亀のように見える造りになっている。

足利はそばが有名なので、昼飯にはそばが良いだろう。鑁阿寺（ばんなじ）東門前にある門前そばの きくや本店 が近くて良いかと思う。全時間禁煙、車椅子可もうれしい。

史蹟足利学校　326‐0813　栃木県足利市昌平町2338
電話：0284‐41‐2655　参観時間；9：00～17：00
休日：第3月曜日　参観料：一般420円、高校生210円
門前そば きくや本店　足利市家富町2317
電話：0284‐41‐2818　営業時間：11：00～15：00　休業日：水曜日

（江間十四子）