みなさんは、台湾がどこにあるのか知っていますか？　私が日本に来て初めて美容院に行った時に、「どちらの国の方ですか？」と聞かれました。私が、「台湾です」と答えると、その美容師さんは「タイの方ですか？　タイは同性愛者が多い国ですよね」と言ったのです。私は「すみません。私は台湾人です」と答えましたが、私の心の中はクエスチョンマークでいっぱいでした。もしかして日本人は台湾を知らないのかな、と驚きました。

また、妻が病院に行った時にも、「旦那さんは海外の方ですか？　どちらから？」と先生に聞かれ、妻が「台湾です」と答えました。すると、またもや「タイは良い所ですね。タイは日本人を好きな人が多いですよね」と言われてしまいました。妻は心の中で「今、タイって言った？　台湾って言ったのに…？」と不思議に思いながら、台湾にも日本人を好きな人が多いので、とりあえず「そうですね。日本のことが好きな人が多いですよね」と返事をしたそうです。

またある日、職場で同僚から、「黄さんは台湾人ですよね」と声を掛けられました。私が頷くと「台湾は香港ですよね」と言われました。私が「違います。香港は中国の一部ですよ」と答えると、「台湾はどこにあるの？　中国の近く？」という意外な質問。「台湾は中国の近くにある島国ですよ」と答えると、同僚は「台湾も島国なんですか！」とビックリしていました。

最近では、日台友好とよく報道されていますが、日本人の中にはこれほど台湾を知らない人もいるのかとショックを受けました。みなさん、いったい台湾はどこにあるか知っていますか？　台湾は沖縄県の与那国島から110kmの場所にあり、晴れた日には、台湾の最北端から与那国島を見渡せるほど近い距離にあるのです。島の大きさは九州とほぼ同じぐらいで、2300万余りの人が暮らしています。九州の人口はおよそ1300万人ですから、台湾の人口密度はなかなか高いものだと思いませんか？

（文・コウ）