［モスクワ／ワシントン　２０日　ロイター］ – ロシアは２０日、米ロの新戦略兵器削減条約（新ＳＴＡＲＴ）を１年間延長するために、米国が同様の措置を取る場合は核弾頭の保有数を凍結する用意があると述べた。米国も歓迎する意向を示し、新ＳＴＡＲＴの延長が現実味を帯び始めた。

新ＳＴＡＲＴは来年２月に期限が切れることになっている。米大統領選を２週間後に控えたこの日に提示されたロシアの案は、両国の溝を幾分埋める内容に見える。

米国は先週、新ＳＴＡＲＴを無条件で１年間延長するとするロシアの提案を拒否。全ての核弾頭保有数を凍結するような内容でなければ「話にならない」とした。

２０日にロシア外務省が公表した声明は米ロの距離が近づいたことを示唆する。「ロシアは新ＳＴＡＲＴを１年間延長し、米国とともにこの期間中は核弾頭の保有数を『凍結する』政治的義務を負う用意ができている」と述べた。

米国務省のオルタガス報道官はこれを歓迎。声明で、米国は「核軍備管理に関する問題を進展させようとする（ロシアの）意欲」を高く評価するとした上で、「米国には検証可能な合意に向け迅速に会合を開く用意がある」とし、ロシア側に会合開催を促した。

ただ、核弾頭凍結の順守を互いにどのように確認するのかは疑問だ。

新ＳＴＡＲＴは米ロ双方の合意があれば、最長で５年間の延長が可能。新ＳＴＡＲＴを延長できれば、両国関係が緊迫する中でまれな明るい材料となるが、延長できなければ両国の核兵器の均衡を保ってきた大きな柱がなくなることになり、両国関係が一段と緊迫するとみられる。

ロシア外務省は米国が追加で要求を出してこなければ核弾頭の凍結と１年間の延長が可能となると述べた。延長することで、核兵器制限についてより深く話し合う時間ができると付け加えた。

米国は昨年、地上発射型の中距離ミサイル（射程５００─５５００キロ）保有を禁じる米ロ中距離核戦力（ＩＮＦ）廃棄条約から離脱。ロシアの条約違反を理由にしたが、ロシア側は否定している。

＊内容を追加しました。