黒米（くろまい）と呼ばれるお米が、日本でも購入できます。

日本では、同じ種類の米を紫米（むらさきまい）と呼ぶこともありますが、後述するように、黒米と紫米は別種としてお考えください。

黒米は、その「殻」にアントシアニン系の色素が含まれているため、紫黒色の米になります。

この黒い殻のため、玄米より抗酸化栄養素であるアントシアニンが多く入っているのです。

アントシアニンには、老化を遅らせるはたらきがあります。
またロドプシンを作ることで夜間視力を保持し、毛細血管を強化し、血液循環を促進する作用があります。これらは視力衰退を防ぎ、目の疲労を軽減することにも有効です。

医学雑誌『Food & Nutrition Research（食品と栄養研究）』が2017年に掲載した記事によると、アントシアニンは心血管疾患を予防し、抗がん、糖尿病の予防、視力や健康を改善し、肥満の抑制、抗菌、神経を保護するなど各種の効能があると記されています。

また、伝統的な漢方医学によると、「黒は腎臓に入り、腎臓を補う」とされています。

黒米を食べることにより、髪は黒く、肌を潤すなどの美容効果があるうえ、脳を潤し、血液を補うとされています。そのため黒米には「補血米」「長寿米」などの別名もあります。

さて、黒米と紫米は混同されがちですが、どの点が違うのでしょうか。紫米にもアントシアニンは含まれていますが、両者は同じ種類ではありません。

紫米は「黒いもち米」なのです。粘りが強く、ちまきの米と同じで、多く食べると消化しにくいことがあります。これに対し黒米は「もち米」ではなく、白米よりは少し硬い食感ですが、日々の食事のなかで主食として活用することができます。

台湾の農業行政を統括する農糧署は、黒米と紫米を区別する簡単な方法を提示しています。それによると、紫米は黒い糠の層を取り除くと不透明ですが、黒米は透明になります。

黒米は豊富な栄養がありますが、リン、カリウム、ナトリウムなどの微量元素を多く含むため、これらの摂取を制限する必要のある腎臓病患者は、黒米を食べることは控えてください。

また、普段から腸内ガスが溜まりやすく、消化不良、便秘、消化器疾患（胃潰瘍、12脂腸潰瘍など）のある人、および消化機能の弱くなった高齢者も、黒米飯を食べることは避けたほうがいいでしょう。

ただ、特に疾患がなくて消化不良をおこしやすい人であれば、白米を中心に黒米を少し入れたお粥にすると、とても消化しやすく滋養にあふれたお粥になります。

通常のご飯を炊くときは、白米のなかに少量の黒米を入れて炊きます。

皆さんの胃腸の調子に合わせて、黒米の混ぜ具合や炊き加減を調整してみてください。

（文・蘇冠米／翻訳編集・鳥飼聡）