古代都市チチェン・イッツァ（Chichen Itza）のピラミッド

ユカタン半島にあるマヤ文明の遺跡・古代都市チチェン・イッツァの中心的な建物は、熱帯雨林に囲まれた空き地にそびえたつ階段式ピラミッド――ククルカンの神殿（Kukulkan）であります。

ククルカン（「羽毛をもつ蛇」）を祭るために11-13世紀頃に建てられ、チチェン・イッツァ遺跡内で最大の建築物であり、高さ24mあります。基壇は正方形で、底辺は55.5m、全部で9層あり、ピラミッドのように上に行けば行くほど狭まっていき、頂上には高さ6mの小さい神殿があります。

ピラミッドの側面は傾斜角度45度の階段に覆われ、4つの側面とも91段、合わせて364段あり、それぞれ正確に東西南北を向いています。頂上の神殿も1段として数えるなら、ちょうど365段と、ハアブ暦（マヤ暦）を表しています。これらの設計は明らかに精密に計算されたもので、天文学上の意義を持っていることが予測されます。

ククルカンの降臨

頂上にある小さな神殿内には多くの精巧な彫刻が施され、マヤの人々はこれらの彫刻をもとに、春分の日、秋分の日、冬至、夏至の日を判断していたと思われます。

頂上に通じる階段の両側の下には高さ1.43m、長さ1.8m、幅1.07mの「羽毛をもつ蛇」の頭があり、その口の中から1.6mの舌を伸ばしています。

毎年の春分の日と秋分の日には、太陽が沈む頃、北階段の下の蛇の頭像と9層のピラミッドの影が合体し, 巨大なククルカンの姿が現れます。この現象は3時間22分続き、「ククルカンの降臨」と呼ばれています。

1年でこの2日間しか見られないため、現地では一大イベントが開催されます。

ククルカンの神殿は、この神秘的な「ククルカンの降臨」の他にも、もう一つの謎があります。主階段の前に立って拍手をすると、頂上にいる人は鷲の鳴き声のような音が聞こえてくるのです。おそらくマヤの人々は、このような方法を通じて、地上に住む人類は天上にいる神々とコミュニケーションすることができると考えていたのでしょう。

（つづく）

――正見ネットより転載
（作者・意文／翻訳編集・天野秀）