トレーシー・フーク博士は、元の論文がマスク着用がコロナ感染者の増加を防ぐという因果推論は、持っていたデータに基づいて不適切だと述べた（JackF / PIXTA）

学校全体でのマスク着用は新型コロナ感染症の減少につながらない

2023/08/02
J.D, Megan Redshaw

マスクの着用義務が学校でのコロナ感染症の予防に効果的かどうか、また今後の感染拡大の緩和策として採用されるべきかどうかは大いに議論されている。特に、最も深刻な制限措置の間、2歳の幼児にもマスクの着用が求められた。

マスク着用義務の継続により学校での新型コロナウイルス感染症感染者が減少したと主張する、非常に影響力のあるボストンのマスク調査の再分析では、マスク着用義務を撤廃した学区では、感染者数の減少幅が最大であることが判明した。マスク着用と感染率の間の因果関係は特定できなかった。

最近、学術論文のプレプリントを無料で提供するオンラインアーカイブ「arXiv」に掲載された論文では、世界的に著名な医学雑誌「New England Journal of Medicine（NEJM）」に掲載されたデータを再分析している。

この再分析は、マスクの義務付けを解除した学校地区と解除していない学校地区との間でコロナの発生率を比較した。

NEJMの当初の研究は、ボストン周辺の学区で州全体のマスク着用ポリシーが解除されてから15週間の間に、生徒と職員1000人あたり44.9人のコロナの感染者が増加したとし、推定でコロナ感染者が1万2千人増加し、学区内の感染者総数の29%に相当すると主張した。

元々のNEJMの研究では、ボストン周辺の学区で州全体のマスク政策を解除した結果、政策廃止後の15週間で1000人あたりに増加で44.9件のコロナ感染症例が発生し、これは推定で増加で1万2千件のコロナ感染症例に相当し、学区内の全ての症例の29%を占めるとされていた。

観察研究を用いて確信している因果関係を特定するべきではないが、それでも著者らはマスク着用がコロナを予防すると結論付け、その結果を用いて政策決定を正当化した。

ハーバード大学とボストン公衆衛生委員会の研究者を含む著者らは、「今回の結果は、学校内のコロナ発生率を低下させ、対面授業日数の減少を防ぐ対策として、マスク着用の普及を裏付けている」と述べた。

さらに、著者は学校地区に対して、この研究の結果を用いて、「2022-2023年の学年において、潜在的な冬のコロナ波に備えて公平な緩和計画を策定することや、波の収束に伴いマスクを取り外すための明確な意思決定の基準を設けること」を推奨している。

同じデータを複数の方法で再分析し、州全体の大きなコントロールグループを利用することを含むと、研究者たちは驚くべきことに違った結論に至り。マスク着用義務を撤廃した学区ではコロナの症例が22％減少したのに対し、マスク着用地区では12％の減少となった。

さらに、マスク着用している地区ではわずかに高い感染率が観察され、元の研究では自然免疫と感染率の間に「中程度から強度な関連性」が見られた。

研究者たちは元の研究に含まれていた72つの学区のデータを使用し、結果に影響を与える可能性のある、原研究で検討されていなかった追加の変数（交絡変数）を考慮するために、マサチューセッツ州全体の289の学区を含めた分析を広げた。

マスク着用を義務づけているのは、ボストンとチェルシーの2学区のみである。5 から7の学区ではマスク着用ポリシーが断続的で、289 の地区のほとんどはマスク着用ポリシーを実施しなくなった。

研究者は、マスク着用が必要なボストンとチェルシーの2学区でのSARS-CoV-2感染率が最も高かったことを発見した。このことが、両研究で分析された他の70の学区と比較して、コロナ感染者が減少したことを説明できることを見出した。

最近のプレプリントに関する声明で、疫学者で共著者のトレーシー・フーク博士は、元の論文がマスク着用がコロナ感染者の増加を防ぐという因果推論は、持っていたデータに基づいて不適切だと述べた。彼女と同僚は、マスクを取りやめた学区が最初に最も顕著な症例の減少を示し、感染率の変動の約3分の2はマスクではなく自然免疫に起因すると示した。