専門家たちは、クッションが役立つ場合と害を及ぼす場合、そして靴の柔らかさに関係なく足を強くする方法について意見を述べています。

過度にクッション性が高く、ふわふわした靴を常に履くことは、調理の全過程でオーブンミトンを着用しているようなものです。オーブンから熱いものを取り出すときだけでなく、刻んだり、混ぜたり、盛り付けたりする間も着用しているのです。

ミトンは感覚を鈍らせ、動きを制限し、指や手首の小さな筋肉を使うのを難しくします。スパイスの計量や生地をこねるなど、正確さが求められる作業に特に影響を与えます。

靴は、足の裏の皮膚が温度や地面の表面に関する情報を感知する役割を弱め、歩く、走る、跳ぶ際のバランスや協調性に関わる筋肉の働きも抑えてしまいます。

足と地面の間にあるフォームやゴムの層が増えるごとに、感覚体験はさらに鈍くなります。小さな足の筋肉が強くなる機会を失い、脳は足元の地形に関する有益な情報を得られなくなります。

コンクリートの走行面の進化とランナーの怪我が相まって、特にアスリートにとって、サポート力のあるクッション性の高い靴が簡単に選ばれるようになりました。しかし、研究によると、マキシマリストシューズを履くランナーは、脚の硬直、つま先の弱さ、そしてランナーの靴が地面に衝突する際の垂直衝撃力とその力が増加する速度である衝撃負荷が増加しやすいことが示されています。

長期間にわたり靴のクッションに過度に依存すると、足や関節の怪我、バランスの低下、認知機能の障害を引き起こす可能性があります。

機能的足病医のティー・グエン博士は、エポックタイムズに対し次のように述べています。「足を守るために靴が必要なのは言うまでもありませんが、どの程度のクッションが必要かは本当に個人によります」
 

クッションが足に与える影響

グエン博士は次のように述べています。「私たちは生涯を通じて靴を履いてきたため、感覚が鈍るのを加速させていると考える人がいます。このことを証明する研究があるかどうかは分かりませんが、私はその意見に賛同しがちです。異なる質感を感じなければ、靴の内側の質感だけに慣れてしまい、それ以外の感覚が鈍ってしまいます」

クッション性の高い靴であっても、血液循環を減少させ、感覚神経を圧迫することがあり、足のしびれ、痛み、脆弱性を引き起こす神経障害などの状態を引き起こす可能性があります。これは脚や背中にも広がることがあります。足の感覚の喪失は、温度や痛みを感知するのを難しくし、バランスにも影響を与える可能性があります。

『サイエンティフィック・リポーツ』に掲載された研究によれば、クッション性の高い靴がランナーの脚の硬直を増加させ、衝撃負荷を増大させることが分かりました。特に、速く走るランナーは、従来の靴を履いたランナーに比べて脚の着地が硬くなる傾向がありました。

著者たちは次のように述べています。「これらの発見は、クッション性の高い靴が衝撃に関連するランニング中の怪我から保護しない理由を説明するかもしれません。」

衝撃に関連する怪我のもう一つの理由は、厚底のランニングシューズが足の着地パターンを変えることです。足の後部から着地するパターンになりやすいのに対し、裸足のランナーは前足部または平らな足で着地することが多いです。その結果、裸足のランナーは地面との衝突力が低くなります。

一方で、『フロンティアーズ・イン・エコロジー・アンド・エボリューション』に掲載された研究では、最小限のクッションの靴がつま先の力を48.5パーセント増加させることが分かりました。より強いつま先のグリップは、高齢者の転倒リスクの低下と関連しており、認知機能の向上を支える可能性があります。

長年のハイカーで、ベアフットシューズガイドの創設者であるケリー・バーカス氏は、靴のクッションをウェイトリフティングに例えています。彼女は次のように述べています。多くのクッションがある靴を履くことは、腕の他の筋肉を無視して上腕二頭筋のカールだけを行うようなものです。

彼女はエポックタイムズに対し、次のように述べました。「これらのスーパークッションを履いて歩くと、私たちは一方向の動きしか得られません。歩いている地面の凹凸や、岩や根があるかどうかも気づきません。クッションが多すぎると、それらから完全に遮断されてしまいます」

バーカス氏は、最小限またはクッションがない靴は、足が地面と連動することを可能にし、特に草や砂利の表面で興味深く、活動的な感覚体験を生み出すと述べています。また、足のすべての筋肉が活性化する機会を与えてくれます。

彼女は次のように述べました。「より多く感じ、動けるようになると、どれだけ自分が活性化しているかが分かります。これは運動連鎖全体に影響します」さらに、足がより多くの情報を収集し送信する際には脳もより活性化すると付け加えました。

足への追加の感覚入力は、空間を移動する際の身体の認識である固有感覚を助けます。これは、滑りやすいものに足を踏み入れた際に転倒を避けたり、姿勢を変える際にバランスを保つ能力に変換されます。
 

クッションが必要な人々

足の裏の脂肪パッドは、ほとんどの人にとって十分なクッションを提供します。足のパッドは自然な衝撃吸収材として機能し、圧力を分散させ、骨、組織、神経を保護します。

しかし、グエン博士によると、すべての人々が同じ量や種類のパッドを持っているわけではなく、追加のサポートが必要な場合があります。これに影響を与える要因には以下が含まれます。

• 年齢：足の脂肪パッドが少ないと、自然な衝撃吸収が減少します。
   
• 扁平足：アーチがない場合、過剰に伸びた腱からの痛みを軽減するためにパッド付きのアーチサポートが必要になることがあります。
   
• ハイアーチ：足のボール部分とかかとに過剰な圧力がかかると、衝撃吸収が減少し、痛みが増加します。

グエン博士は、最小限の靴がすべての人に適しているわけではないと述べています。しかし、マーケティングからはそのことが分かりません。マーケティングは、極端な選択肢を押し付ける傾向があります。超クッション性の靴か、それとも、サポートが全くない裸足のような靴のどちらかです。

クッションがない靴を履くと痛みを心配する人々のために、さまざまなクッションの選択肢があります。

流行りの超クッション性の靴には、足から靴底までの総距離であるスタックハイトが40～50mmあり、これはクッションとソールの高さを含みます。最小限の靴のスタックハイトは3〜8mmです。

グエン博士によると、多くの最小限の靴メーカーの中には、足の機能性を向上させたい人々にとって良い選択肢となるトランジションシューズもあります。
 

ランナーへの考慮

カイロプラクターでニューヨーク・ダイナミック・ニューロマスキュラー・リハビリテーションの臨床ディレクターであるレフ・カリカ氏によると、膝、股関節、または足首の関節炎に対処しているランナーは、クッション性の高い靴を履くことを検討すべきです。これにより関節へのストレスが軽減されます。

また、カリカ氏はエポックタイムズにメールで次のように述べています。週に30マイル以上走る人は、足の筋肉と骨を休ませるために、週に一度クッション性の高い靴でリカバリーランを計画すべきです。

彼は、ランナーは体の構成、体重、走り方、走る量に基づいてソールの厚さとクッションを選ぶべきだと述べています。

慢性的な足首の不安定性や腱障害（過剰に伸びた腱）の既往歴がある人は、クッション性の高い靴で再負傷しやすいです。カリカ氏は、新しいランナーは通常の筋肉の使用を変化させるため、クッション性の高い靴を避けるべきだと助言しています。

「クッション性の高い靴は、より大きな筋肉の動員を必要とし、最終的に筋肉の過負荷につながるため、怪我を引き起こす可能性があります」と彼は述べています。筋肉の過負荷は筋肉への要求を急速に増加させ、怪我につながることがあります。
 

クッションを減らすための準備方法

グエン博士によると、ほとんどの人はクッションの好みがあり、体の快適さに最適なものを知っています。しかし、クッション性の高い靴を諦めるつもりがなくても、足の筋肉を強化する積極的なアプローチは良い方法です。

足の怪我がある人には、まず治癒し、異なる靴を試す前に足を強化するエクササイズを行うのが最善です。一日中靴を履いていた足を自然に回復させるために、靴を全く履かない休息時間も役立ちます。

グエン博士は、クッション性の高い靴を履く影響に対処するための裸足のエクササイズを共有しました：

• ヒールドロップ：階段の端に立ち、快適な範囲でかかとを下げます。ストレッチのために保持するか、または各足で10回優しく上下させます。
   
• ショートフット：つま先を床に押し付け（丸めたり握ったりせずに）、アーチを上げます。アーチを上げて筋肉をリラックスさせ、両足で10回ゆっくりと繰り返します。
   
• ダブルヒールリフト：両かかとをゆっくり上げてつま先立ちになり、足首が外側に倒れないようにします。難易度を上げるために、足首の間に小さなボールを置き、持ち上げながら保持します。10回のリフトを完了します。
   
• タオルカール：小さなタオルを地面に置き、かかとを固定したままつま先でタオルを自分の方に引き寄せます。両足で10回繰り返します。

グエン博士は、患者とクッションへの依存を減らすことの重要性、そしてそれを実現するために必要なことについて話していると述べていますが、最終的には選択は彼ら次第です。

靴の劇的な変更は多くの人にとって問題ないかもしれませんが、足や関節の痛みがある場合、専門家と協力して移行することが有益かもしれません。

彼女は次のように述べています。「すべてのクッション性の高い靴があなたに悪いと決めつけるのではなく、機能的な足病医と協力して自分に最適なものを見つけることが本当に重要です」

（翻訳編集　日比野真吾）