目は、体全体の異変を映し出す鏡

レンズを覗き込み、光を当てる間に、眼科医は目を調べることで動脈、静脈、神経を検査できます——人体で、切開せずにこれら3つすべてを確認できる唯一の場所です。

目で起きていることは、体の他の部分の問題を示している可能性があります。高血圧、糖尿病、脳卒中、自己免疫疾患、甲状腺の問題、さらには性感染症まであります。

「目は、よく言われるように魂の窓ですが、多くの医師は健康の窓だと言うでしょう」と、検眼医でDoctor Eye Health YouTubeチャンネルの創設者であるジョセフ・アレン医師はエポックタイムズに語りました。
 

網膜が体の秘密を明らかにする

目と体のつながりは、脳の延長である網膜で最も明らかです。

2つの異なる血液供給によって栄養を受ける網膜は、体の中で最も代謝活性の高い組織の1つです。

例えば、眼科医は高血圧による変化をリアルタイムで観察できます。

「高血圧では、血管系で起きている変化の中には見えないものがありますが、目ではむき出しになった動脈と静脈が見えるので、それを観察できます」と、眼科医でサンフランシスコ緑内障センターのエグゼクティブディレクター、アメリカ眼科学会のスポークスパーソンであるアンドリュー・イワック医師はエポックタイムズに語りました。

医師が観察する可能性があるのは、網膜動脈の狭窄、血管壁の肥厚、網膜出血、血流の減少、そして——重度の場合——視神経の腫れです。

この状態は高血圧性網膜症と呼ばれますが、所見は目だけに影響するわけではありません。これらの血管がどのように機能するかは、体全体の血管がどのように機能しているかを知る手がかりになります。網膜の症状は、脳卒中、心疾患、腎臓病のリスクが高いことを示している可能性があります。

網膜を観察するために目を覗く以外に、眼科医はしばしば眼底写真を使用します。これは網膜、視神経、黄斑を含む目の奥の高解像度画像を捉えます。将来的には、眼底写真が眼科医以外の医師によって全身疾患のスクリーニングツールとして使用される可能性があります。

医師は視神経の腫れを観察できます。これは頭蓋内圧によって引き起こされ——脳出血、脳腫瘍、低ナトリウム血症、または腎機能の低下による血液中の毒素の蓄積などの状態から生じます。

目が動く物体を追う方法、奥行きを知覚する方法、焦点を合わせる方法も豊富な情報を提供すると、検眼医のブライス・アッペルバウム医師はエポックタイムズに語りました。視線追跡は、人が見たものにどれだけ注意を払い、処理するかを評価でき、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患の診断に役立つ可能性があります。

眼科学の訓練の多くは、目、脳、体の残りの部分の相互作用を理解することを目指しています——何年もかかりつけ医に会っていなくても、年1回の眼の検査を欠かさない人にとっては良いニュースです。多くの場合、眼科医の観察、眼の検査、健康歴から、目にとどまらない問題が示されることがあります。
 

糖尿病は目で見える

多くの人にとって、眼の検査は糖尿病が最初に特定される場です。そのため、アメリカ検眼協会は推奨事項を強化し、より多くのケースを早期に特定することを目指しています。

同組織は、2018年に眼の医師が、糖尿病関連の眼の症状があり、自分が前糖尿病または糖尿病であることに気づいていなかった30万1000人以上の患者を最初に特定したと報告しました。

変動する血糖値は水晶体の曲線と形状を変え、血糖値が安定するまで続くぼやけた視力を引き起こす可能性があります。

管理されないまま放置されると、高血糖は液体の漏れ、血管の腫れ、目の後ろに異常な新しい血管が形成されることを引き起こし、視力喪失や失明につながる損傷を引き起こす可能性があります。
 

目と疾患のつながりのさらなる証拠

眼の検査中に兆候が現れる疾患は273あり、自己免疫疾患や甲状腺疾患などが含まれます。

ドライアイの訴えや兆候がある人は、炎症や免疫系の変化によって、目の涙や油を産生する腺が損傷する自己免疫疾患を抱えている可能性があります。ループス、1型糖尿病、その他のまれな自己免疫疾患による炎症は、繊細な血管系を傷つけ、目の奥に出血を引き起こす可能性があります。

「目の奥に出血がある場合、私たちは［患者を］網膜専門医に診てもらうだけでなく、かかりつけ医に戻すか、自分たちで血液検査を行っています」とアレン氏は述べています。

眼科医はまた、目とは関係のない追加の質問をするかもしれません。例えば、口の乾燥、関節痛、疲労を経験したかどうかなどです。アレン氏は、これらの症状がある場合、シェーグレン症候群の検査を行い、リウマチ専門医に患者を紹介します。シェーグレン症候群は、免疫系が誤って体の水分を産生する腺を攻撃する一般的な自己免疫性リウマチ疾患で、約400万人のアメリカ人に影響を与えます。

眼科医は時に、甲状腺眼症——バセドウ病などの甲状腺障害に関連する自己免疫疾患——の兆候を、目が突出し始める前に特定できます。これはバセドウ病の一般的な兆候です。観察される所見には、目の周りの筋肉や脂肪の肥厚、まぶたの機能障害、視神経の腫れなどがあります。

スリットランプ検査は、クラミジア、淋病、梅毒を含む特定の性感染症に関連する眼の変化を明らかにすることができます。目の温かく湿った環境は、性感染症の細菌が増殖するのを許します。例えば、人がクラミジアに感染している場合、症状はしばしば非常に非特異的です。しかし、感染後約1週間で現れる眼の病変は、より特異的である可能性があります。
 

定期的な眼の検査

しばしば、問題は視覚やその他の症状が原因ではなく、定期的な眼の検査中に偶然発見されます。それがイーサンさんの場合でした。彼の母親は10年前の検診中に、しぶしぶ眼底写真の撮影に同意しました。

「私たちの家族は皆視力が悪いのですが、14歳の時点で彼がそれを必要とすると心配するようなことは何もありませんでした」とジェニー・スターキー氏はエポックタイムズに語りました。

検査でイーサンさんの視神経が腫れていることが示され、偽腫瘍——危険になり得る非がん性の状態——と診断されました。それは、彼が経験していた頭痛を説明するものでした。家族全員に偏頭痛の履歴があるため、それは見過ごされていたとスターキー氏は述べています。治療後、イーサンさんの圧力は解消しました。

「大きな問題でなかったのはとても幸運でした」とスターキー氏は述べています。

イーサンさんの状況は、定期的な眼の検査の重要性を示しています。アメリカ眼科学会によると、視力に問題がある人は少なくとも年に1回、検眼医または眼科医に診てもらうべきです。子どもはスクリーニングに失敗した場合、検眼医または眼科医に診てもらうべきです。子どもは6か月、3歳から5歳の間——学校開始前——にスクリーニングを受け、視力に症状がなければ18歳まで2年ごとに受けるべきです。目が急速に成長しているからです。成人は、視力がしばしば変化し始める40歳で包括的な眼の検査を受け、その後5年から10年ごとにフォローアップ検査を受けるべきです。

眼の検査の価値は目を超えて広がるとアッペルバウム氏は述べています。早期に捉えれば、多くの問題を避けることができます。「視力には、ただ見ることや視覚だけではない、さまざまな要素があるのです」と彼は言います。

（翻訳編集　日比野真吾）