名門校や高額な課外プログラムを超えて、母親の愛情深い絆が、子どもの未来に対する最も有力な投資かもしれません。

『American Psychologist』誌に掲載された最近の縦断研究は、10歳までの子どもへの母親の愛情が、人生で最も強い力の一つであり、その背後にある科学を明らかにしました。この研究は、この要因が生涯の成功を導く性格特性を形成することを発見しました。
 

母親の愛情が特定の性格特性を高める

IQのような固定された特性とは異なり、性格特性は比較的柔軟であり、特に幼少期における介入の重要な対象となります。この研究は、母親の愛情が子どもの性格に与える影響を特定することができました。

この研究では、研究者たちが英国の2000人以上の双子を、出生から成人期まで追跡し、母親の愛情が高いほど、18歳時点でより高い開放的な性格、誠実さ、協調性に関連していることを発見しました。

これらの特性は、ポジティブな人生の成果と結びついています。

研究では、異なる性格特性を評価するための「ビッグファイブ」を使用し、5つの主要な次元に分けました：

・神経症傾向：　感情の不安定性またはストレスへの感受性

・外向性：　社交性、自己主張、熱意

・開放性：　好奇心、想像力、新しい体験への意欲

・協調性：　思いやり、協力、他者への信頼

・誠実性：　自己規律、責任感、目標志向の行動

研究者たちは、愛情深い育児には、寛容さ、協調性、誠実さなどの特性と関連があって、幼少期の虐待、若いころの感情面・行動面の問題、後の人生での強い家族支援の存在を考慮しても、なお持続することを発見しました。これは、幼少期に受けた愛情は、家庭環境の改善が後々であったとしても、持続的な影響を持つことを示唆しています。

しかし、この研究では、母親の愛情の度合いと子どもの社交性や心配性との間に強い関連は見られませんでした。これらの特性は、遺伝子や他の環境要因によってより強く形成されるようです。

広範な研究は、性格特性を長期的な人生の成果と関連付けています。

2024年のメタ分析では、権威的育児（authoritative parenting）が寛容さ、誠実さ、協調性、外向性と正の関連があり、権威主義的育児（authoritarian parenting）は高い神経症傾向と関連していることがわかりました。権威的育児は、支援しつつも、その明確な限度とを組み合わせることによって、独立性を育みます。けれども、権威主義的育児には、傾向として厳しさゆえに感情的な距離があります。

2018年のフランスの研究では、誠実性が学業の成功の最も強い予測因子であり、モチベーションが低い誠実な生徒が、なぜ優れた成績を収めるかを説明しました。これは、彼らの意欲が低いにもかかわらずタスクに集中し続けたためと考えられます。他の研究では、誠実性が低い人は健康状態が悪く、寿命も短いと推定されることが示されています。

研究はまた、ビッグファイブのすべての性格特性（神経症傾向を除く）が、ストレスや困難な経験後に適応し回復する能力であるレジリエンス(回復力）と関連していることを示唆しています。レジリエンスは、学業の達成、より良き老い、長寿などのポジティブな成果と結びついています。

対照的に、神経症傾向は職業的失敗や結婚生活の不満などのネガティブな人生の成果と関連しています。

この研究は、『Environmental Risk Longitudinal Twin Study』のデータを使用したため、母親のみに焦点を当てました。この研究では、父親の関与や他の育児の側面が、双生児法（双生児による縦断研究）を可能にする方法で評価されなかったため、限界があると研究者たちは指摘しました。
 

母親の愛情の影響

日常生活中、愛情深い母親の育児とはどのようなものでしょうか？専門家によると、それは一貫した愛の表現とポジティブな関わり—例えば、注意深く耳を傾け、言葉や行動で温かさを示し、子どもの世界に本当の関心を持ち、優しさと誇りをもって子どもについて語ること—です。

「子どもにあなたが彼らを愛し、彼らと楽しみ、彼らに興味を持ち、彼らがどんな人かを大切にしていることを、正しい道筋で探求することが、子どもの性格の発達において最も重要です」と、高感度家族を専門とする育児コーチのメリッサ・シュワルツ（Melissa Schwartz）氏はエポックタイムズに語りました。

「すべての子どもが親から求めるものは、少しずつ違います。ある子どもは直接的な指示によく反応するかもしれませんが、別の子はより多くの選択肢や創造性を必要とします」と、認可セラピストで育児専門家のアレクシス・アダムス（Alexis Adams）氏は述べました。
 

子どもが違えば、ニーズも違う

育児とは、それ一つでどんな場合にも適用できる様な、惜しみない努力であるとは言えません。研究が示すように、親は同じ家にいる同一の双子でも、子どもごとに違った扱いをする可能性があります。

「これはしばしばえこひいきではなく、子どもの生まれつきの気質に関係しています」とシュワルツ氏は述べました。

愛情深い育児が明らかに有益である一方で、その表現方法は、子どもの気質、感受性、個々のニーズに基づいて異なる必要があるかもしれません。

「私の経験では、親が子どもを、双子であっても異なる扱いをするのには、根本的な理由があります…それは親が一人の子をもう一人より愛しているからではなく、通常、一人の子がもう一人よりも『扱いやすい』からです」とシュワルツ氏は述べました。「扱いやすい」子どもは一般に落ち着いており、なだめやすく、ルーティンを守り、新しい経験や環境の変化に容易に適応する傾向があります。

一方、シュワルツ氏は、過敏または性格がきつい子どもは介護者からから多くのものを必要とし、愛情の表現方法により大きな影響を受ける傾向があると指摘しました。
 

母親の愛情を高める実際的な方法

過去の関わりを心配する親のために、専門家は新たな安心を与えます。あなたの愛情深い育児スタイルを向上させるのに遅すぎることはありません。

「完璧な親など存在しません」とアダムス氏は述べました。「誰でも時々何か間違えます。…重要なのはすべてを正しくすることではなく、最善を尽くし、開かれた心で学び続けることです」

親が間違いを犯したとき、それを認めることによって、親子関係を実際に強化することができます。「困難な経験の後の修復は、実に、困難をしなやかに乗り越える回復力もたらし、信頼を築きます」とシュワルツ氏は述べました。

研究の結果と高感度家族との経験を振り返り、シュワルツ氏は、子どもへの接し方をより意識したい母親のためのいくつかの実際的なヒントを提供します：

• ポジティブな言葉を使う：親が子どもの不在時でもどのように子どもを表現するかは、関係を強く形成します。
   
• 子どもに体現してほしい特性を示す：子どもは私たちが生きる姿から学び、言われたことからは学びません。
   
• 子どもの独特な気質に適応する：何が子どもを抑圧するのか、何が輝かせるか、生まれつきのニーズに合わせることが、健康に育つのに不可欠です。
   
• 一貫性を保つ：いついかなる時でも、終始一貫した愛情と理解は、性格の発達に大きく寄与します。
   
• 間違いを認める：完璧な親はいません。優しくできなかったり、過剰に反応してしまったりした場合は、素直にそれを認めます。そうすることで関係がリセットされ、子どもに間違いを犯すのはOKだと教えます。
   
• 小さく始める：一貫したポジティブな相互作用は子どもの性格に寄与します。小さなポジティブな変化は、全面的な改変よりも持続可能です。

育児にはやりがいがあり、意図的な注意と自己認識が必要です。現実には、親も子どもと一緒に変化し進化します—これは完璧さではなく、つながりと内省に根ざしたプロセスです。

意欲的な親は、名門校や充実した活動に焦点を当てるかもしれませんが、一貫した母親の愛情のシンプルな行為が、彼らが提供できる最も強力な贈り物かもしれません。

（翻訳編集　日比野真吾）