騒音が体に与える見えないダメージ

フローレンス・ナイチンゲールは眠れませんでした。クリミア戦争中の軍病院で午前2時、騒音は決して止みませんでした。バケツのガチャガチャ音、人々の叫び声、機械の軋む音が、負傷兵たちのうめき声をかき消していました。

この有名な看護師を悩ませたのは、戦争の混乱そのものではありませんでした。それは、同僚たちが簡単に無視していた、ある一つの観察でした。騒音に包まれた患者は、単純に癒えることができないのです。

「不必要な騒音は、病人にも健康な人にも与えうる最も残酷な無配慮である」と彼女は1859年の著書『看護ノート：看護とは何か、何ではないか』に記しました。

160年以上前にナイチンゲールが観察したことは、今や科学的研究によって裏付けられています。研究は、平和を乱すだけでなく、意識的に聞こえなくても、騒音が体の上から下まで傷つけることを確認しています。

ありふれた音の中に隠れた危機

私たちは日常的に騒音に囲まれて暮らしています。

騒音とは、健康に悪影響を及ぼす不要な音と定義されます。アメリカ公衆衛生協会は、騒音を重大な公衆衛生上の危険と位置づけ、1億人以上のアメリカ人（特に子どもが最も脆弱）がリスクにさらされていると推定しています。

騒音は単に迷惑をかけたり頭痛を引き起こしたりするだけでなく、人生の年数を奪います。2019年、騒音レベルを監視するフランスの非営利団体Bruitparifは、パリの「騒音マップ」を分析した報告書を発表しました。分析の結果、パリとその近郊で最も騒がしい地域に住む人々は、日常の騒音が原因となる、あるいは悪化させるさまざまな健康問題によって、「3年以上の健康寿命」を失っていると結論づけられました。

オレゴン健康科学大学・ポートランド州立大学公衆衛生大学院の環境システムと人間の健康担当助教授チャーリー・ロスコー氏はエポックタイムズに対し、長期的な騒音暴露は慢性ストレスと炎症に関連し、これらが心血管疾患や糖尿病を含む多くの健康問題にさらに結びつくと述べました。

音波は、なぜこれほど劇的な形で健康に影響を及ぼすのでしょうか。
 

休むことのない体

音の強さ、つまり大きさはデシベル（dB）で測定されます。0dBは、健康な聴力を持つ人が検知できる最も低く微かな音で、静かな部屋でのささやき声やほぼ無音に相当します。デシベル値が上がるにつれ、音は次第に大きく激しくなります。

例として、通常の会話は約60dB、忙しい道路交通は約80dBです。音量が110dBを超えると不快感が生じ、130dBを超えると痛みを感じます。『臨床医学ジャーナル』に掲載された報告書によると、70dBを超える持続的な騒音は徐々に聴力を失わせ、120dBを超える非常に大きな音は即時の聴力損失を引き起こす可能性があります。

騒音の影響は、体全体に2つの経路を通じて波及します。一つは直接的な経路、もう一つはストレス回路を介した間接的な経路です。

難聴

耳は音が体に入る入り口であり、騒音により最初に直接影響を受ける部位です。

生理学的に、目に見えない音波が鼓膜に当たると、振動は中耳の骨を通って内耳の蝸牛に伝えられ、そこに感覚毛細胞が存在します。これらの毛細胞は音の振動を電気信号に変換し、脳が認識できる音として解釈します。

この過程で、音の振動が内毛細胞を動かしてこすり合わせることで、機械的な剪断力が自然に生じます。インドのM.S.ラマイア医科大学耳鼻咽喉科・頭頸部外科教授兼主任のチャンドラキラン・チャンネゴウダ博士によると、強い音への頻繁な暴露は内耳に物理的な損傷を引き起こし、一時的な聴力変化を招く可能性があります。

しかし、長期的な騒音暴露はこれらの細胞と神経に永久的な損傷を与え、不可逆的な聴力損失を引き起こす可能性があると彼はエポックタイムズに語りました。

耳の痛み、大きな音への耐性の低下、耳のくもった感じや詰まった感じ、耳鳴りは、聴力損失の初期警告サインの一部です。

驚くべきことに、騒音に慣れたと感じていても、その影響は続いています。
 

脳の健康

脳は騒音に自動的に反応し続けます。

「有害な影響は、人々が意識的に気づかないまま静かに起こり得る」と、ヨハネス・グーテンベルク大学マインツ大学医療センターの上級医学研究者オマール・ハハド氏はエポックタイムズに語りました。

持続的な音は脳の警報システムを活性化させ、ストレス経路を刺激して、ストレスホルモンを血流に放出させます。その結果、健康が損なわれていきます。

「環境騒音は日常の迷惑以上のものです。それは生物学的ストレス要因です」と、騒音暴露の文脈で脳の健康を研究しているハハド氏は述べました。

長期にわたる騒音は精神衛生上の問題と関連しており、そのレベルのわずかな変化でさえ大きな意味を持ちます。

住宅街の交通騒音がわずか3dB増加するだけで（人が気づく程度の小さな変化です）、不安のリスクは22％、うつ病のリスクは17％高まることが分かっています。航空機の騒音が10dB上昇すると、うつ病のリスクが12％増加します。

さらに、道路交通騒音に長期間さらされることは、アルツハイマー病の発症リスクの上昇と関連しており、特に夜間に大きな騒音にさらされる人ほどリスクが高くなります。

脳卒中、認知機能低下、認知症のリスクにより、この問題は「特に緊急性が高い」とハハド氏は言います。わずかなリスク増加でさえ、集団レベルでは非常に大きな負担となります。
 

心臓の健康

心臓の健康も騒音により同等に影響を受けます。

2023年、ロスコー氏は夜間と日中の騒音がそれぞれ約4dB上昇するごとに、心血管疾患のリスクが約4％増加すると推定しました。

彼女によると、この研究は1980年代の看護師健康研究に参加した比較的健康な大規模集団に基づくものです。現代の人々はより高いレベルの騒音や、さまざまな他のストレス要因にさらされているため、アメリカ全体の人口ではリスクがより高くなる可能性があります。

さらに、2025年に『Environment International』に掲載されたメタアナリシスは、15カ国53件の研究データを検討し、交通騒音への長期暴露が心臓病および心臓病関連死亡のリスクを高める十分な証拠を見出しました。
 

生殖の健康

ストレスホルモンであるコルチゾールの値が持続的に高い状態になると、性ホルモンが低下し、生殖の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。

2024年の研究で、研究者たちは長期騒音暴露が生殖能力に与える影響を調べました。その結果、騒音は女性の不妊診断リスクを14％、男性を6％高めることに関連していることがわかりました。

また、妊婦が自宅で騒音にさらされることは、赤ちゃんの出生体重の低下と関連していることも分かっています。交通騒音が6dB増加するごとに、赤ちゃんの出生時体重が約19g減少すると予想されます。
 

病院の騒音

騒音が多くの健康問題を引き起こすとすれば、現代の医療現場は静かなのでしょうか。

ナイチンゲールの不満は、今日の医療病棟でも馴染み深いものです。

1800床の病院を対象とした研究では、日中、救急部門や入口ゲートを含む場所で最大音量が80dBを超えることが記録されました。夜間は救急部門、入口ゲート、そして先進心臓センターでも70dBを超えました。

「最も憂慮すべきは、分析の結果、救急車内で最高の音圧レベルが記録されたことです」と、研究の筆頭著者で環境および公衆衛生政策の専門家であるラヴィンドラ・カイワル（Ravindra Khaiwal）氏はエポックタイムズに語りました。

インドの国立医学研究大学院の教授であるカイワル氏は、病院内の騒音汚染は「深刻な健康問題」であり、単なる迷惑ではないと述べました。

しかし、その代償を払うのは患者だけではありません。騒音による負担は、健康面だけでなく、私たちの財布にも及んでいます。アメリカ経済研究局は、交通騒音だけでアメリカに年間約1100億ドルの経済的負担を課していると推定しています。
 

騒音を下げる

ハハド氏によると、騒音による影響が全く生じない「単一の安全な基準値」というものは存在しません。

眠っている時に目を閉じても、耳は開いており、脳とストレスシステムは騒音に自動的に反応し続けます。

睡眠環境を守ることが騒音防止の最も重要なステップだとハハド氏は言います。彼は寝室をより静かにし、遮音性を高めたり窓を閉めたりすることを提案します。日常的な騒音への曝露を大幅に減らすには、より静かな道を選んだり、交通が集中する時間帯を避けたりすることが有効です。

最も効果的な方法は、最初から大きな騒音にさらされないことだとチャンネゴウダ氏は言います。彼は耳当てや耳栓を使って音波を遮断し、騒音の直接的な影響を弱めることを推奨します。騒音の多い環境で働く人や、一時的に大きな騒音（地下鉄が駅に到着する時、近くの工事現場のドリル音、大きなパトカーのサイレンなど）にさらされる人は、耳を覆うことを試みるべきです。

栄養豊富な食事は聴力損失防止に大いに役立つとチャンネゴウダ氏は言います。ビタミンB群が豊富な野菜や果物を摂取することで、聴神経を守り耳の健康を維持できます。また、定期的に耳鼻咽喉科医の診察を受けることも大切です。

しかし専門家たちは、騒音は公衆衛生の問題であり、その解決の負担を個人だけに負わせるべきではないと考えています。ロスコー氏は、社会は「即効的な解決策ではなく、より全体的に考える」必要があると述べました。より静かで落ち着いた、活動的な生活様式を支えるよう都市を改修すれば、大幅な健康改善が得られると彼女は言います。

騒々しいクリミア病棟でのナイチンゲールの経験から1世紀半以上が経った今でも、彼女の誠実なケアと癒しの基準は依然として有効です。

研究によると、静寂の瞬間、脳はデフォルトモードネットワークに移行し、休息、反省、創造性、修復を支える領域を活性化します。つまり、静寂は脳を「何かをする」状態から「ただ在る」状態に移します。

もしかすると、今こそ癒しと回復における静寂の役割に焦点を当てる時なのかもしれません。なぜなら、静寂は騒音が害するものを癒すからです。
 

（医学的監修　ジミー・アーモンド医学博士）
（翻訳編集　日比野真吾）