オリンピック選手やNFL選手の膝を何十年も修理してきた外科医が、毎朝自分のクリニックに入るとき、自身の脆弱さの静かな思い出を抱えています。16歳のとき、アメリカンフットボールの試合中の激しい当たりで膝蓋骨が粉砕され、内側側副靭帯が断裂しました。その膝は今も完全には治っていません。ニコラス・ディヌビレ医師は、この40年間、その膝のせいで自分の歩みを止めることのないよう努めてきました。

ディヌビレ氏にとって、膝の劣化との戦いは職業的でもあり個人的でもあります。

エポックタイムズの番組『バイタル・サインズ』の最近のエピソードで、彼は臨床的な距離を置いた立場からではなく、毎日治療する問題を自ら生きてきた者として、数十年にわたる苦心の知恵を共有しました。

アメリカンフットボールをしていた思春期、彼は相手選手に横から足を刈られる反則タックルを受け、内側側副靭帯を断裂し、膝蓋骨の重度の骨折・脱臼を負いました。当時の標準治療は3ヶ月のギプス固定で、彼は今、それが深く逆効果だったと認識しています。

「それはおそらく、できる最悪のことだった」と彼は振り返ります。「なぜなら、物事を静止させておくこと——絶対に必要でない限り——は関節に良くないからです」

長期間の固定は周囲の筋肉を弱め、関節損傷を加速させ、膝蓋骨に、本来よりもはるかに早く関節炎が生じる原因となりました。何十年後、国内有数の膝専門医の一人としてさえ、彼は自身の特定の損傷に対する手術の限界を認識しています。

「膝蓋骨だけが関節炎を起こしている場合、手術でそれを直すのは難しい。だから私は常に、それを回避する他の方法に取り組まなければなりませんでした」と彼は言います。

その個人的な戦いが彼のキャリア哲学全体を形作りました——スマートな動き、最小侵襲の革新、関節の繊細なバランスへの深い敬意に基づくものです。

「キャリアの初期に、私は関節置換をやめました」と彼は言います。「私の目標は人々の膝を救うことでした。第一に予防を通じて、第二に改善を通じて」
 

体重を落とし、筋力を築く

アメリカでは、膝の痛みと変形性関節症は、人々が医師を受診する上位の理由にランクされています。加齢、古い損傷、過剰な体重、日常の摩耗が保護軟骨をゆっくり破壊し、硬さ、痛み、もどかしい可動性の喪失をもたらします。

ディヌビレ氏は、患者がコントロールできるすべての変数の中で、一つが他を上回ると述べています。

「膝の問題を予防するための最善のアドバイスは何ですか？　体重を低く保つことだと思います」と彼は言います。

過剰な体重は2つの方法で膝に影響します——直接的な機械的過負荷を通じて、そして関節の変性を悪化させる体全体の炎症を燃料にすることによってです。

「体重が1ポンド増えるごとに、膝には4〜5ポンド分の負荷がかかると考えてください」とディヌビレ氏は述べています。

その増幅された力が軟骨をより速く摩耗させ、関節炎の進行を加速させ、肥満の炎症効果が内部から損傷を複合させます。

「体全体に炎症を作り出す肥満の炎症的側面は、すでにいくらかの関節炎を発症している場合には良くありません」と彼は言います。

体重コントロールは不可欠ですが、強い脚の筋肉を築くことがしばしばより変革的な柱です。人が年を取るか非活動的になると、これらの筋肉が弱まり、膝が脆弱になります。

「大腿四頭筋とすべての脚の筋肉を強く保とうとすることが重要です。コア、大腿四頭筋、ふくらはぎ、ハムストリングス——それらが膝を守ります。それらはあなたの衝撃吸収材です」とディヌビレ氏は述べています。
 

「3次元フィットネス」という考え方

スポーツを通じて活動的でいることは、関節を潤滑し、関節機能を維持し、関節炎のリスクを減らす最良の方法の1つです——しかし、すべての動きが等しいわけではありません。ディヌビレ氏は、線形のジムルーチンと彼が呼ぶ3次元フィットネス、または「3Dフィット」——実生活が実際に要求する多方向の敏捷性、素早い反応、適応性の種類——との間に明確な区別を描きます。

「運動は薬です。それは体のほぼすべての臓器システムを助けます。座りがちなら、1日1箱のタバコを吸うようなものです。それは死刑宣告です」とディヌビレ氏は述べています。

研究者たちは、100万人以上を対象とした13の研究のデータを分析し、身体活動なしで1日8時間以上座っていることが、肥満や喫煙で見られるものと類似した死亡率リスクと関連していることを発見しました。

『ザ・フィジシャン・アンド・スポーツメディシン』の編集長として、ディヌビレ氏は、自身の論説「あなたは3Dフィットですか？」の中で、この考え方を主張しました——トレッドミルや固定自転車は価値があるものの、体を一つの動きの平面でのみ訓練すると論じています。

「再び3次元のことに戻るまで、どれだけ失ったかに気づきませんでしたが、取り戻しました」と彼は言います。

彼の選択するスポーツはテニスです。ディヌビレ氏は、真の3Dフィットを再建し、体を日常の要求に備えるためにこのスポーツを支持しています。コペンハーゲン市心臓研究では、身体活動的な人々の中で、レクリエーションのテニスプレーヤーが測定されたどのスポーツよりも最大の長寿の優位性を得たように見え、座りがちな同輩と比較して平均9.7年の寿命延長があり、ランナー、サイクリスト、スイマーなどを上回っていました。

テニスは有酸素持久力と高強度インターバル、スプリント、ストップ、爆発的な方向転換、絶え間ない空間的問題解決を融合します。研究では、レクリエーションプレーヤーがより良い筋骨格と下肢機能、より鋭い協調、転倒予防のためのより良いバランス、そして固有受容感覚（体の位置や動きを感知する、いわば体内のGPSのような機能）の向上を持つ可能性があることが示されています。

利点は身体を超えて広がります。精神的および社会的な利点がそれを完成させます。戦略は脳を鋭く保ち、遊びは友情を育み孤独と戦います——ディヌビレ氏によると、孤独は座りがちであることと同じくらい老化に悪いのです。

「新しい友達を作り、これらの友達とたくさんすることをします」と彼は言います。

スポーツは体が変化するにつれて適応することもできます。膝の制限があっても、テニスはゲームに留まる方法を提供し続けます。

「膝が悪いので、もうシングルスはあまりできません。でもダブルスならゲームに留まれます」と彼は言います。

一つの活動で、彼はテニスが身体的、認知的、社会的な基盤をカバーすると言います——「人生で欲しいものを与えるすべての基盤」です。
 

若い女性が特にリスクが高い理由

スポーツ医学の大きな懸念は、若い女性アスリートの前十字靭帯断裂の高い率——そしてそれらの損傷が投げかける長い影です。

「前十字靭帯を断裂すると、半月板が悪いと思うなら、前十字靭帯を断裂するのは保証です」とディヌビレ氏は述べています。「良い手術を受けて前十字靭帯を修復しても、10年から20年後にその膝に関節炎があることが保証されます——修復されていてもです」。

誰でも前十字靭帯を断裂する可能性がありますが、研究は一貫して、女性が男性より最大8倍この損傷を受けやすいことを示しており、生体力学的およびホルモン的要因の組み合わせによって駆動されています。

思春期前、男の子と女の子はジャンプからの着地が同一だとディヌビレ氏は述べています。思春期になると、女性の着地の仕方は変化し始めます。膝の曲がりが浅くなり、より直立した姿勢になり、膝が内側に崩れ込む状態（膝外反）が増え、もも裏の筋肉に対してもも前の筋肉（大腿四頭筋）が過剰に働くようになります——これらはすべて、前十字靭帯に負担をかけるパターンです。ホルモンの変動も、月経周期の特定の段階、特に排卵時に靭帯の弛緩を増加させる可能性があります。

幸いなことに、予防は可能です。研究では、着地の力学、股関節とハムストリングスの強化、動きのパターンの修正に焦点を当てた構造化された神経筋トレーニングプログラムが、女性アスリートの非接触性前十字靭帯損傷を50％から70％減少させ、高い遵守率の人々ではさらに大きな減少を示すことが示されています。
 

関節サプリメント：残された組織を守るために

膝の関節炎の初期兆候を示す人々にとって、受け入れが鍵です。関節は長期的に活動的でいるために異なるアプローチを必要とするかもしれません。フィットで積極的でいることは完全に可能ですが、摩耗を加速させないために高衝撃活動は最小限にすべきです。

サプリメントはこの戦略で価値あるサポートツールとして機能できます。

「私は関節サプリメントの大きな信奉者です。グルコサミンとコンドロイチンのデータはかなり良いと思います」とディヌビレ氏は述べ、高品質のブランドが特に効果的だと指摘しました。

グルコサミンとコンドロイチン硫酸——しばしば組み合わせて——は、変形性関節症の一部の人々で症状緩和と潜在的な軟骨保護効果を含む利点を示しています。

彼はまた、ボスウェリア、緑茶抽出物、アボカド-大豆化合物などの他の軟骨保護化合物を推奨しており、これらは一部のより良い関節サプリメントに含まれています。

「クッションの役割を果たす軟骨そのものを再生させられるとは思いません。ただ、今ある状態を保護し、安定させることはできます」とディヌビレ氏は述べています。

経口サプリメントを超えて、クルクミンという化合物を含むターメリックは抗炎症効果を提供する可能性があり、検討する価値があります。より標的を絞った介入として、多血小板血漿（PRP）などの新しい注射療法は、膝の変形性関節症に対して、短期的な痛みの緩和や機能改善に有望な結果を示しています。

しかし、サプリメントができないことは構造的損傷を逆転させることです。

「口から何かを摂ったり注射を受けたりして関節を再生させることはできません」とディヌビレ氏は述べています。
 

手術が必要になる場合

真の軟骨修復は専門的な手順に限られます。

早期の局所的損傷——ディヌビレ氏がそれ以外は健康な関節の「穴」に例えるもの——に対して、自家培養軟骨移植術（ACI）は患者の軟骨細胞を採取し、研究室で培養し、損傷領域に移植することを含みます。ACIは焦点病変に理想的ですが、広範な関節炎には適しません。

ディヌビレ氏はマトリックス支援ACIの早期採用者で、これは生物学的足場を用いて軟骨細胞を移植し、古い開放手術より外科的外傷が少なくなります。回復は通常松葉杖で数ヶ月かかり、スポーツへの復帰は9～12ヶ月です。

関節炎が骨対骨の接触に進行すると、関節置換が標準的なケアです。それは痛みを和らげ機能を回復します。

「それは依然として素晴らしい手順です。人々を活動的に保ち、多くのことに戻らせます——たとえ長距離ランニングがメニューになくても」とディヌビレ氏は述べています。

とはいえ、彼の見解では、それは第一の反応ではなく最後の手段であり続けます。

膝関節鏡検査などの最小侵襲アプローチは、外科医が小さな切開を通じて半月板や軟骨損傷の標的修復を行い、関節の完全性を保つことを可能にします。
 

癒しにおける心の強力な役割

ディヌビレ氏が数十年の実践で観察したすべての中で、同一の手順を受けても劇的に異なる結果を生む患者を分け続ける一つの要因があります。それは心構えです。

「心の持ちようは、痛みの感じ方や治癒の速さに本当に影響します。それは味方にもなれば、敵にもなり得るのです」とディヌビレ氏は述べています。

同一の手順を受けた10人の患者が劇的に異なる回復をすることがあります。エリートアスリートはしばしば規律と前向きな見通しのためにより速く治ります。対照的に、慢性痛のある人々は、心理的要因が無視されると、成功した手術にもかかわらず限られた進歩しかできない可能性があります。

ディヌビレ氏は、リハビリテーション計画の一部として、オプションの追加ではなく、精神保健の専門家との協力を促しています。癒しは機械的ですが——強く前向きな心は強力な味方になり得ます。

体重コントロール、テニスなどの活動を通じたスマートな動き、標的を絞ったサプリメント、タイムリーな介入、正しい心構えを組み合わせることで、膝の関節炎を予防し、和らげ、あるいは遅らせることさえでき——膝を生涯にわたって活気づけておくことができます。

（翻訳編集　日比野真吾）