脳の黄金年齢は40代～60代

ほら、あの人、あの人の名前、何だっけ？あそこで会ったでしょ、あそこで・・・。会話に「あれ」「それ」を多用し、名前がなかなか思い出せなくなってきた・・・なんてぼやく中高年の方に朗報。最新の研究で、脳の機能の一部は年齢と共に活性化し、中高年は若者に比べて、より優れた問題解決能力を発揮することが分かったという。

　米紙ニューヨーク・タイムズで健康と医療科学の記者を務めていたバーバラ・ストローチ氏（Barbara Strauch）は著書『Secret Life Of The Grown-up Brain』で、脳の黄金年齢は「40代～60代」と主張する。

　著書によると、米シアトル縦断研究（Seattle Longitudinal Study）の研究者らが6千人を対象に、1956年から7年ごとに脳機能テストを実施した。その結果、被験者の多くは40代後半～50代の時の方が、20代の時より認知テストの結果が優れ、特にボキャブラリー、空間感覚、問題解決能力においてより高得点を得たという。一方、計算能力や瞬発力などは若い頃に及ばなかった。

　また関連の研究によると、脳は身体と違って年齢と共に細胞が衰えることはなく、逆に中年になると脳細胞の代謝が速くなり、脳リン脂質の含有量が高くなるという。脳の働きを活性化させるこの物質の量のピークが50代～60代。従って、中高年はより知恵があり、問題解決能力に優れているのだ。