【生活に活きる植物】 ２９・大根（ダイコン）

【大紀元日本3月4日】ダイコンは地中海沿岸が原産といわれるアブラナ科の１年草で、世界中で栽培されています。日本には紀元前、弥生時代に中国から渡来したとされています。春の七草の一つ、スズシロ（ダイコン）は、近縁種のスズナ（カブ）とともに身近な野菜です。白や薄紫色の４弁の花が咲き、長角果の実の中に赤褐色の種子が入っています。種子を日干し、乾燥したものが生薬の莱菔子（らいふくし）です。

【学名】Raphanus sativus

【別名】大根（おおね）、清白、蘿蔔（すずしろ）

【成分】ジアスターゼ、精油

　【薬用効果】莱菔子は胃・肺経に働き、健胃、去痰作用があります。消化不良で腹がはるときに有効です。また咳、呼吸困難を軽減します。一日量は乾燥物３～９ｇを煎服します。

民間でも、根をすりおろして消化不良、吐血、下痢に、打ち身には湿布や浴湯料として使用します。乾燥葉は冷え症、神経痛に、種子は食中毒の腹痛に使用します。また、蜂蜜に浸けたものをダイコンあめといい、健胃、便秘、美容に有効です。

【食用】ダイコンは主に肥大した根、茎、胚軸を食用とするほか、種子から油が採れます。干したダイコンを漬物にしたものを沢庵といいます。生で食べるほか、煮ても、炒めても良く、味付けも甘く、酸っぱく、塩辛くなど自由に調理できます。

【余談】野菜としてのダイコンは今では年中収穫され、白く、長くて太いというイメージですが、色は赤、緑、黄、黒などがあり、形も短い、細い、丸いなど、また味も甘い、辛いなど様々な品種があります。江戸時代には特産地も練馬、三浦半島、京都、桜島など日本各地に広まり、それぞれに特徴的な調理法があるため、日本人の食卓には欠かせません。