不運に遭っても内省し、成功の道へ

中国の戦国時代の有名な弁論家・蘇秦（そしん、 紀元前382年）は、かつて鬼谷（きこく、遊説や外交の専門家）の弟子でした。貧しい農家の家に生まれた彼は、勉学をする傍ら、自分の髪を売ったり、代筆をしたりして生活を支えました。人の代筆を請け負ううちに、たくさんの知識を吸収していきました。

ほぼ全ての知識を習得したと感じた蘇秦は、遊説に出ることにしました。しかし、誰も彼を推薦してくれる人はおらず、周の皇帝に謁見することは叶いませんでした。そこで彼は、西側にある秦の王、恵文王に六つの国を合併して天下統一するという計画を提案しました。しかし恵文王は、「そなたの考えはとても良いが、私にはまだできない」と断りました。彼の意見は採用されず、官職さえも得ることができませんでした。彼は一年ほど秦に留まりましたが、貯めた旅費も使い果たしてしまったため、長い帰途の旅につきました。

ぼろぼろの服を身にまとい、やっとの思いで蘇秦が家に着くと、両親は官職につけなかった彼を罵りました。妻の態度は冷たく、兄嫁は皮肉を言って嘲笑いました。蘇秦は心を痛め、自分のふがいなさを悔やみました。