139年前 初めて撮影された雪の結晶

雪がほとんど解けたバーモント州ジェリコでは、残雪の季節を迎えました。この地には「雪の結晶が二つとして同じものはない」という名言を残した詩人であり科学者がいました。

 

彼の名はウィルソン・ベントレーで、謙虚な農夫でした。土地が1エーカー（約1200坪）3ドルで取引された1880年、当時15歳の彼は母親からもらった顕微鏡に蛇腹付きのカメラを取り付けようとしました。顕微鏡で拡大した雪の結晶をカメラで写真に収めることが、彼にとっての夢でした。後に、写真は彼の一生の遺産となりました。

 

しかし、当時蛇腹付きのカメラは非常に高価で、100ドルもしました。ベントレー氏の大姪であるスー・リチャードソンさんは「気が狂っていなければ、こんな大金をつぎ込んでカメラを買う人は、当時のバーモント州には一人もいなかったでしょう」と述べました。

 

「100ドルあれば、優良農地を33エーカーも購入できるため、ベントレーの父親はカメラの購入に反対しました」とリチャードソンさんは、本誌エポックタイムズの取材で語りました。現在67歳のリチャードソンさんは家庭ヘルパーの仕事を定年退職し、現在はオールドレッドミル（The Historic Old Red Mill）で「ベントレーの雪の結晶」と題した写真ギャラリーを管理しています。

 

結局、リチャードソンさんの母親が相続した遺産の提供で、ベントレーはカメラを購入できました。

 

若きベントレーは、後に写真スタジオへと変わる研究室を立ち上げました。とはいえ、その研究室は暖房もないボロ小屋でした。バーモント州の厳しい冬に慣れていた彼は、ここで深い色の布を使って雪片を収集し、その形を紙上に再現しようとしました。

 

「彼はほうきの材料となった稲の茎を使って雪片を捉え、顕微鏡のスライドに移動させました」「雪片が溶けないように息を止めて作業していました」と、リチャードソンさんは述べています。

 

「彼は約400個の雪の結晶を描きました。しかし、ある日、そのスケッチが実際に目で見たものとは大きく異なることに気づきました」と彼女は説明しました。

 

ちょうどその時、蛇腹付きカメラが到着しました。しかし、雪の結晶の画像をきれいに撮るまでの道のりはまだ長いものでした。なぜなら、顕微鏡の世界をうまく撮影する方法がまだ見つかっていなかったからです。試行錯誤の末、1885年1月15日、彼は過度に露出させない小さな針穴の装置を使って、ついに世界初の雪の結晶の写真を撮影することに成功しました。