歴史を通じて、伝承に登場するエルフやドワーフのような、異なる種類の「小さな人々」が地球に住んでいた可能性はあるのでしょうか？

長年にわたり、世界各地でそのような人々が存在したかもしれないという証拠がいくつか発見されてきました。彼らはしばしば、身長が約91cmほどで、人間との接触を避ける傾向があったと記述されています。

ケニア、ハワイ、インドネシアは、そのような証拠が見つかった場所の一部です。

インドネシアの「ホビット」

2003年、インドネシアのフローレス島にあるリアン・ブア洞窟で、身長約1m、30代の女性の遺骨が発掘されました。彼女はその小柄な体格から「ホビット」とあだ名されました。

彼女は他の個体とともに発掘されましたが、完全な骨格が見つかったのは彼女だけで、他の8体については骨の断片しか発見されませんでした。彼女の種はホモ・フローレシエンシス（フローレス原人）と名付けられ、現在では絶滅したと広く考えられている人類の小型の種です。

「ほぼ完全な女性の骨格が見つかり、その特に小さな体格からホビットとあだ名されました」と、ブルーマーブル・スペース研究所の古生物学者セレーネ・カネッリ氏（考古生物学者）は記しています。
「歯の生え方や摩耗状態に基づくと、LB1（骨格の登録名）は死亡時に成人であり、骨盤の解剖学的特徴から女性であることが確認できます」とカネッリ氏は付け加えました。

しかし、彼女が本当に別の種で、単に小柄な人間ではないとどうして分かるのでしょうか。骨格のさらなる研究によって、彼女の脳は現代人の脳の約3分の1の大きさであることが判明しました。

「最近の研究によると、ホモ・フローレシエンシスの脳は426㎤でした」とカネッリ氏は記しています。

「この発見は、数世紀にわたり東西の文献に記録されてきた小さな人々の存在を裏付ける強力な証拠です」と、独立研究者のヨク・マン・ケイ氏は、International Journal of Comparative Literature & Translation Studies（国際比較文学・翻訳研究ジャーナル）に掲載された記事で述べています。

ホモ・フローレシエンシスは小さな脳と目立たない顎を持ち、近年目撃された報告はありませんが、完全に絶滅したとは断言できません。

「この種がいつ絶滅したのか、あるいは絶滅しているのかすら分かりません。ですから、まだ生きている可能性もあります」と、2022年にライブ・サイエンスのインタビューで退職した人類学教授グレゴリー・フォース氏は語っています。
 

ケニアのアグンバ

アフリカ・ケニアでも、小さな人々の証拠が発見されています。彼らはアグンバと呼ばれ、近年はその行方が分かっていません。目撃情報が途絶えていることだけが知られています。

「彼らは森に住んでいたため、外部の人々がこの小さな人々に直接会う機会は少なく、その体格については依然として議論があります」と、東アフリカ英国研究所の研究員アンジェラ・W・カビル氏は、ケニア博物館協会が発行した記事に記しています。

「彼らの身長の推定は、約60cmから約137cmまでありました」と述べ、カビル氏はさまざまな資料を引用し、アグンバについて「がっしりして賢い」「裕福で勇敢で気難しい」「恐ろしい顔つき」「大きな頭、薄茶色の肌」「長いひげを生やしていた」と描写しています。彼らの言葉は「鳥のさえずりのよう」であったとも言われています。

小さな人々の歴史の多くは口承で伝えられてきましたが、彼らが住んでいた住居跡という具体的な証拠も存在します。アグンバは高原に掘られた穴の中に住んでいたとされ、多くの穴は農地開発によって破壊されました。その他の穴は、現在保護区となっているアバディーンの森に残っています。

これらの地下住居からは陶器やさまざまな道具が見つかっています。穴の深さはすべて約150cm未満で、わずか約30cmのものもあります。

「これらの穴には何らかの入り口があり、すべての入り口はケニア山の方向を向いていて、トンネルのような構造だった可能性があります。…これらの穴が狩りの罠など別の目的で使われていたという説もありますが、現存する証拠は実際に人が住んでいたという伝承を裏付けています」とカビル氏は書いています。

ジェフリー・ファディマン氏は、著書『When We Began, There Were Witchmen: An Oral History from Mount Kenya（私たちが始めたとき、魔法使いたちがいた：ケニア山の口承史）』の中で、ケニア山のすべての部族が彼らに関する民話を持っていると述べています。

民話の中で彼らは「小さな人々」または「恥ずかしがり屋で毛深い小人」として描かれています。しかしファディマン氏は、別の伝承では「背が高く細身で、家畜を飼う人々が穴や洞窟に住んでいた」とも伝えられていると指摘しています。

現在もアフリカに住むよく知られたピグミーの人々の男性の平均身長は約150cmです。これはアグンバの身長に近いかもしれませんが、アグンバの持つ他の「ドワーフ的な」特徴はピグミーには当てはまりません。
 

ハワイのメネフネ

ハワイの小さな人々であるメネフネの名を知っている人も多いでしょうが、彼らもまた謎に包まれています。

オーストラリア人の移民、トーマス・ジョージ・スラム氏は1853年にハワイに移住し、カウアイ島やオアフ島でメネフネの口承を集めました。

伝説によると、メネフネは身長約91cmで、夜に活動し、夜明けとともに素早く隠れ家に戻ったといいます。特に、小さな体でありながら驚くべき労働力を発揮したことで知られています。

ワールド・ヒストリー百科事典によれば、メネフネは「熟練した石工であり、日暮れ後に出てきてカヌーや道路、池、壁を造り、歌ったり楽器を演奏したりした。彼らは太陽の光を嫌い、夜明けまでには必ず姿を消した」と記されています。

彼らに帰属するとされる歴史的な灌漑用水路キキアオラの建設も伝えられています。

「キキアオラは、120個のきれいに切り出された玄武岩の石材で構成され、約61mにわたり水を運び、タロイモを育てる池を潤しました。この構造は非常に精緻な道具や技術を必要としたとされ、ハワイ人も石工技術に長けていましたが、彼らの典型的な石組みとは異なっています」と百科事典は述べています。
 

アイスランドのエルフ

アイスランドでは、エルフや彼らの住処は法律によって保護されています。2014年、地元メディアのアイスニュースによると、エルフが住んでいる可能性があるため、裁判官が高速道路の建設を中止する判決を下しました。

また、ガイド・トゥ・アイスランドは、エルフや「隠れた人々」が土地での建設に干渉した事例を伝えています。

「多くの失敗が続き、重機が何度も理由もなく故障し、多くの作業員が奇妙な事故に遭ったため、建設会社はエルフの集落を避けるように道路を迂回させるしかありませんでした」とガイドは述べています。

（翻訳編集　井田千景）