イラスト：エポックタイムズ、マーサネ・スワート

ルイボスティーは炎症を減らし、老化する脳を守る可能性

2026/08/31
Emma Suttie

南アフリカのセダーバーグ山脈で、細い緑の低木が太陽の下で乾燥するにつれて、深い赤茶色に変わります。自然な酸化と発酵によるこの色の変化の中に、老化に伴う最も恐れられる病気の一つに対する防御があるかもしれないと、科学者たちは言います。

この低木はアスパラサス・リネアリスで、一般にはルイボスとして知られ、地球上の他のどこでも野生では育ちません。何世代にもわたり、それは南アフリカで日常的に飲まれてきたお茶で、カフェインフリーでタンニンが少なく、幼少期から家族の暮らしに根付いてきました。

今、科学者たちはそのカップの中に実際に何が入っているのかをより詳しく調べており、初期の知見は、その抗酸化化合物が喉の渇きを癒す以上のことをする可能性を示唆しています。炎症を鎮め、血管を守り、脳細胞を損傷から守る助けになるかもしれません。

「現在の研究は、ルイボスがアルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患と関連する酸化ストレス、炎症、細胞損傷から脳細胞を守る助けになるかどうかを探っています」と、南アフリカ・ルイボス評議会の事務局であるマルターネ・スワート氏はエポックタイムズへのメールで語りました。彼女は、これまでの知見は前臨床的なものであり、ルイボスティーを飲むことが、細胞や動物を対象とした研究で科学者が確認しているのと同じ効果を人々にもたらすかどうかは、まだわかっていないと付け加えました。

ルイボスに含まれるものと、それが重要な理由

ルイボスティーには二つの種類があります。発酵したもの（赤）と未発酵のもの（緑）です。どちらもポリフェノール系の抗酸化物質が豊富で、炎症や細胞損傷を引き起こすフリーラジカルを中和する植物化合物であるアスパラチン、ノトファギン、ケルセチンなどを含みます。

これらの化合物のうち二つ、アスパラチンとノトファギンは主に緑のルイボスに含まれ、自然界の他のほとんどの植物には見られません。どちらも強力な抗酸化物質と抗炎症物質で、アスパラチンは血糖や代謝ストレスの管理を助ける可能性があります。ある研究では、二つの化合物が一緒にヒト細胞とマウスで高血糖による血管の炎症を減らし、研究者は、これらの知見が糖尿病合併症の将来の治療につながる可能性があると述べました。

ケルセチンは強い抗酸化作用と抗炎症作用で知られ、細胞を損傷から守り、心臓の健康を支える可能性があります。

ヒトを対象とした研究では、ルイボスがコレステロールプロファイルを改善し、抗酸化レベルを高め、血糖値を下げる可能性が示されました。こうした効果は、健康な人と既存の慢性疾患がある人の両方で見られました。

研究者たちはまた、ルイボスについて、心血管系、腸の健康、代謝、創傷治癒への利益を研究しており、初期研究ではがん細胞と戦う可能性についても調べています。

南アフリカでは、ルイボスは持久系アスリートの間でも人気になっています。水分補給になり、カフェインフリーで抗酸化物質が豊富だからです、とスワート氏は言います。「実験研究でも、ルイボスが繰り返し行う激しい運動中の身体的疲労を減らし、高地への曝露による影響に対してある程度の保護をもたらす可能性が示唆されています」

ルイボスの脳への利益

ルイボス研究の有望な領域の一つが脳です。

ルイボスの化合物には脳を守る作用があると考えられており、その効果は実験室、細胞、動物モデルで研究されています。研究では、ルイボスに含まれる独特のポリフェノール、例えばアスパラチンとノトファギンが、脳の炎症を減らし、酸化ストレスと戦い、アルツハイマー病などの神経変性疾患に関連する仕組みを調節する助けになる可能性があることが示されています。

2024年のレビューでは、ルイボスに含まれる抗酸化化合物の混合物が、アルツハイマー病の発症前に脳を守れるかどうかが調べられました。

研究著者のタスキーン・ドクラット氏は、ルイボスの神経保護効果が、アスパラチンのような単一の抗酸化化合物によるものではないと考えています。

「神経保護効果は、含まれる化合物全体の混合物による相乗効果である可能性が高いです」とドクラット氏はエポックタイムズへのメールで語りました。「ルイボスはジヒドロカルコン、フラボン、フラボノールなど、さまざまな植物化学物質を含み、複数の経路を標的として協力して働くことで、全体的な効果を高めます」

レビューで議論されたすべての仕組みの中で、ドクラット氏は、これまでで最も強い証拠が三つのことを指し示していると言います。ルイボスの脳の炎症を減らす能力、酸化ストレスを鎮める能力、そして健康なミトコンドリア（細胞内のエネルギー産生構造）を支える能力です。

研究では、ルイボスの化合物が活性酸素種を中和し、脳がアミロイドベータ（アルツハイマー病の中心的な要因と考えられているタンパク質断片）を処理する方法に影響を与える可能性があることが示されています、とドクラット氏は言います。

「それはフリーラジカルを直接除去し、タンパク質の凝集を減らす助けとなる一方で、脳自身の維持と修復のプロセスを強化します。これには抗酸化酵素の働きを高めることや、加齢とともに特に重要になるオートファジーのような細胞プロセスを支えることが含まれます」と彼女は言います。

ドクラット氏のレビューに含まれる研究のほとんどは、細胞または動物モデルを対象としています。

「ルイボスの全身的な抗酸化作用と心血管への効果に関連するいくつかの利益を確認するヒト試験はありましたが、神経変性のバイオマーカーと認知機能の転帰に特に焦点を当てた、さらなる臨床研究がまだ必要です」とドクラット氏は言います。