ある女性は、家庭で育てたアロエベラを皮ごと丸ごとミキサーにかけ、ペースト状にして顔に塗りました。ところが1時間も経たないうちに、肌は真っ赤に腫れ、我慢できないほどのかゆみに襲われてしまいました。原因は、アロエの皮に含まれる刺激の強い成分「アロイン」でした。本来は取り除く必要がある成分ですが、彼女はそれを知らなかったのです。

また別の女性は、レモンの輪切りを顔に当てたまま、洗い流さずに翌朝外出しました。すると午後には、レモン汁が日光に当たった部分に黒くまだらな色素沈着が現れました。これは、柑橘類の皮に含まれる光に反応しやすい成分が原因で起こる「植物光線皮膚炎（フィトフォトダーマティティス）」という症状でした。

台湾皮膚科医・陳彥達医師は新唐人TVの番組「健康1+1」でこれらの事例を紹介しました。これらの事例を紹介しました。そこから浮き彫りになったのは、多くの人が「肌を明るくしたい」と願っていながら、安全にそれを実現する方法を十分に理解していない、という共通の問題です。
 

肌がくすむ・黒くなる理由

「日焼けだけが原因」と思いがちですが、メラニンは紫外線以外にもさまざまな刺激で増加します。

1. 光への暴露（室内光も含む）

紫外線（UV）だけでなく、可視光線もメラニンの生成を促し、肌のくすみやシミの原因になることがあります。従来の白熱電球や現在使われている蛍光灯は、わずかな紫外線に加え、強い可視光を放っています。同様に、パソコンやテレビ、スマートフォンなどのデジタル画面からも、ブルーライトを含む可視光が多く発せられています。

こうした光源に長時間さらされることで、屋内にいても、時間の経過とともに肌が少しずつ暗く見えるようになることがあります。

2. 睡眠不足と慢性ストレス

睡眠不足や慢性的なストレスは、肌を「慢性炎症」の状態に置く可能性があり、これがメラニンを生成する細胞を継続的に刺激します。

睡眠不足は、炎症が原因と考えられる黄みがかった肌色を引き起こすこともあります。2023年の研究では、中国人女性のグループを対象に、一晩まったく眠らない場合、または5日間連続で1晩4時間しか睡眠を取らない場合を調査しました。専門的な撮影機器を用いた結果、どちらのケースでも肌が明らかに黄色味を帯びることが確認されました。さらに、通常の睡眠に戻してから3日経過しても、その黄色っぽい色調は残っていました。

3. ホルモンの変化

女性の場合、ホルモンバランスの変動も色素沈着の大きな原因となり、特に次の3つの状況で起こりやすくなります。

• 妊娠：エストロゲンとプロゲステロンの上昇により、肝斑（メラズマ）が引き起こされることがあります。
   
• 更年期：これらのホルモンが低下することで、肌の色ムラが生じることがあります。
   
• 経口避妊薬（ピル）：ホルモンレベルを変化させるため、体質によっては色素沈着のリスクが高まる場合があります。
   

肌色に影響するその他の要因

メラニンが主な要因ではありますが、肌の見た目には他にもいくつかの要素が影響します。

• 血流：皮膚の下にある毛細血管のネットワークが肌色に影響します。酸素を多く含むヘモグロビンは赤く見え、酸素の少ないヘモグロビンは青みがかった色になります。
   
• 食事：にんじん、さつまいも、トマトなど、βカロテンやリコピンを豊富に含む食品を過剰に摂取すると、肌が黄色っぽく見えることがあります。
   
• 角質層：皮膚の最も外側にあるこの層は、顔に当たった光がどのように反射するかに影響します。健康で整った状態にあり、十分に保湿されていると、光が均一に屈折し、肌は明るく輝いて見えます。一方で、角質層が厚くなっていたり、乾燥していたり、乱れた状態にあると、肌はくすんで見えます。
   

美白化粧品の働き方

メラニンの増加原因がわかったら、次は正しいケアです。陳医師によると、市販美白化粧品は主に以下の3つの働きでメラニンを減らします：

1．メラニンの生成を抑える
シミができる前に防ぎたいですか。以下の成分は、肌の奥深くで作用し、メラニン生成の根本を遅らせます。

• スキンケア成分：トラネキサム酸、コウジ酸、アゼライン酸、アルブチン、グラブリジン、エラグ酸、フェルラ酸、レチノール（ビタミンA）、ビタミンC誘導体
   
• 処方薬成分：ハイドロキノン、トレチノイン（レチノイン酸）
   
• その他のあまり一般的ではない成分：リグニンペルオキシダーゼ、ヒドロキシフェノキシプロピオン酸
   

2. メラニンが周囲の細胞へ移動するのを抑える

たとえ肌の中でメラニンが作られていても、それが表面に現れる必要はありません。特定の成分は、色素が表皮へ運ばれるのを阻止し、肌色をより均一に保つのに役立ちます。

• 市販成分：レチノール、ナイアシンアミド
   
• 処方成分：トレチノイン
   

3. メラニンを含む角質細胞の排出を促進する

古くなり、色素を多く含んだ細胞は、肌をくすんで見せる原因になります。やさしい角質ケア成分は、これらの細胞の排出を早め、下から新しく明るい肌の輝きを引き出します。

• 市販成分：レチノール、グリコール酸、サリチル酸
   
• 処方成分：トレチノイン
   

初心者向け・美白アイテムの選び方

数多くの美白製品が市場に出回っている中で、自分に合ったものをどのように選べばよいのでしょうか。皮膚科医の視点から、陳医師はまず単一成分の製品から始めることを勧めています。最初に肌がその成分に耐えられるかを確認してから、複数成分を配合した処方へ移行するためです。

単一成分の美白製品には、L-アスコルビン酸（ビタミンC）など、1つの主要な有効成分のみが含まれています。これらの成分は、それ単独でも十分な効果があります。市場には、効果を高める目的で、L-アスコルビン酸、アルブチン、トラネキサム酸などを組み合わせた製品も多く存在しますが、その分、刺激が生じるリスクも高まります。もし肌トラブルが起きた場合、どの成分が原因なのかを特定するのは難しくなります。

成分の配合濃度にも十分注意してください。例えば台湾では、トラネキサム酸の配合濃度は最大3％までと制限されていますが、欧州連合（EU）やアメリカではそのような上限は設けられていません。しかし、3％であっても敏感肌の方には刺激になる可能性があります。目安として、陳医師は「何も感じないのが最良の状態」だと述べており、肌にとって心地よく感じる製品を選ぶことが大切です。

ピリピリする感覚、痛み、かゆみ、赤みといった症状が出た場合は、重要な警告サインですので、直ちに使用を中止してください。特に、ヒリヒリ感やかゆみは痛みの一種であり、その成分が肌にダメージを与えている可能性を示しています。

刺激を最小限に抑えるために、保湿ローションと1対1の割合で混ぜて薄めて使用する方法もあります。肌が回復した後に、薄めた状態で再度試してみてください。肌が慣れてきたと感じた段階で、少しずつ元の濃度に戻していくとよいでしょう。
 

「朝はC、夜はA」：安全なスキンケアルーティン

適切な成分を選ぶことに加えて、使用するタイミングや方法も重要です。

よく知られているスキンケアの考え方に、「朝はビタミンC、夜はビタミンA」、別名「Early C, Late A」という方法があります。これは、日中はビタミンC配合の製品を使用し、夜はビタミンA誘導体を含む製品を使うという意味です。

陳医師によると、ビタミンC誘導体の一種であるL-アスコルビン酸は、非常に強力な抗酸化作用を持ち、朝に使用することで日焼けや紫外線による色素沈着を防ぐ助けになります。

一方、レチノールやトレチノインなどのビタミンA誘導体を日中に使用すると、日焼けのリスクが高まるため、夜に使用することが推奨されています。また、翌朝にはしっかり洗い流すことが大切です。

軽度の色素沈着やくすみであれば、市販のスキンケア製品で十分対応できる場合が多いです。ただし、以下のような場合には、皮膚科医への相談を検討してください。

• 市販のケアでは改善しない、頑固な肝斑、加齢によるシミ、肌色のムラがある場合
   
• 刺激が出た、または色素沈着が悪化した場合*内服薬や美容医療（施術）**を検討している場合

頑固な肌悩みに対する医療美容による解決策

スキンケア製品だけでは、肌の色ムラや色素沈着の改善が難しい場合、医療美容治療がより高度な選択肢となります。陳医師は、代表的な悩み別に治療法を説明しています。

肝斑（メラズマ）

やさしい組み合わせ治療が最も効果的です。具体的には、内服または外用の美白薬、マイルドなピーリング、低出力のピコ秒レーザーなどを用います。出力の強いレーザーは、かえって肝斑を悪化させる可能性があるため注意が必要です。

注意点：
トラネキサム酸は内服薬として処方されることがありますが、心疾患や血栓に関わる疾患のある方、または血栓リスクを高めるホルモン治療を受けている方には適していません。使用前には必ず皮膚科医に相談してください。

日光斑・加齢によるシミ

これらの悩みには、治療用レーザーが推奨されます。施術後には回復期間があり、かさぶたや小さな傷が生じることがあるため、適切なアフターケアが非常に重要です。

費用は、治療する範囲やシミの数によって異なります。顔全体にシミが広がるまで待つよりも、少数の段階で早めに治療するほうが費用も抑えられ、回復も比較的容易です。

くすみの改善・肌のトーンアップ

軽度のくすみや元気のない肌の場合、高価なピコ秒レーザーが必ずしも必要とは限りません。維持目的のレーザー治療に加え、内服または外用の美白製品、ビタミンや抗酸化成分を含む点滴を組み合わせることで、より良い総合的な効果が得られることが多いです。

さらに、水光注射（スキンブースター）と呼ばれる、ヒアルロン酸、トラネキサム酸、ビタミンCを皮膚表層に届ける治療は、保湿力と透明感を高め、肌をなめらかで明るい印象に導きます。

トラブル後の肌ケア（紫外線ダメージなど）

過度な紫外線を浴びてメラニン生成が過剰になった場合には、できるだけ早く美白内服薬を開始し、点滴治療を併用することを陳医師は勧めています。

点滴は吸収率が高く、有効成分を全身に素早く届けることができるため、急性の日焼け後の肌トーンを安定させるのに非常に効果的です。内服薬と併用することで、相乗効果が生まれ、どちらか単独よりも高い効果が期待できます。

全身美白

広範囲に対して外用製品を使用するのは現実的ではありません。そのため、内服薬や点滴治療によって有効成分を全身に行き渡らせる方法が用いられます。
治療前には、必ず資格を持つ医師と安全性について十分に相談することが重要です。

外用製品の場合、効果を実感するまでに通常4〜8週間かかります。一方、美容医療による治療では、1〜3回の施術で目に見える改善が現れることがありますが、効果を維持するためには継続的なケアが必要です。
 

肌は実際にどこまで明るくなれるのか？

多くの人が「自分の肌はどこまで白く（明るく）なれるのだろうか」と疑問に思います。陳医師は、肌の明るさには遺伝的な限界があると説明しています。どんな製品や治療であっても、本来の肌質を超えて際限なく白くすることはできません。

美白製品や美容医療は、環境要因によって過剰に活性化されたメラニン生成細胞を調整することで作用し、肌を本来の健康で安定した状態に戻すことを目的としています。「このプロセスは、漂白ではなく調整なのです」と彼は述べています。

自分の肌がどれほど明るく、輝く可能性を持っているのか知りたい場合、陳医師は簡単な方法を紹介しています。それは、お腹の肌を見ることです。お腹は体の中で最も紫外線にさらされにくい部位であり、継続的なケアによって到達可能な最も明るい肌色を示しています。

その輝くポテンシャルを引き出し、維持するためには、徹底した紫外線対策が不可欠です。

陳医師は、60代の女性農家で、色素沈着のシミ治療を希望して来院したケースを振り返っています。日常の紫外線曝露について尋ねると、彼女は「毎日、何時間も日光の下で働いています」と答えました。これに対し陳医師は、シミ取り治療は勧められないと伝えました。その理由として、「紫外線対策をしなければ、効果はすぐに薄れ、かえって色素沈着が悪化するリスクが高まるからです」と説明しています。

陳医師は、どれほど高度な美容医療であっても、紫外線から肌を守らなければ効果は発揮されないことを強調しています。

（翻訳編集　日比野真吾）