伝統医学の宝庫から生まれたノーベル医学賞

2015年のノーベル生理学・医学賞に中国中医科学院（北京）の研究者、屠呦呦（とゆうゆう）さん（女性、84歳）が共同受賞者の一人として選ばれた。1970年代のマラリア治療薬「アルテミシニン」（中国名は青蒿素）の発見に対する貢献度が評価されての受賞となった。中国で生まれ、中国で研究を続けた科学者が授賞する初めての自然科学系ノーベル賞である。これは、「中国伝統医学から生まれた初めてのノーベル医学賞」と言えるだろう。

伝統医学の宝庫

2015年12月7日、屠さんはスウェーデンのカロリンスカ医科大学で「青蒿素の発見　伝統中医学から世界に与えた贈り物」という演題で行われた講演の中で、次のように述べた。「中国の伝統医薬学は“偉大な宝庫”と呼べるもので、青蒿素はこの宝庫から発掘されました。大自然は大量に植物資源を提供してくれます。その恵みによって、我々医薬学研究者は新薬を開発できるのです。中国の伝統医薬学は『神農』が自らの身体で様々な薬の効能を確認したのを始めとして、数千年の歴史の中で大量の臨床経験が蓄積され、自然資源の薬用価値が既にある程度整理されている状態です。その為、医薬学研究者がそれらを継承して発揚させ、更に深く発掘すれば、必ず新しい発見が得られるのです。こういった発見は、人類に更なる恵みをもたらすでしょう」