レアアース「国産」目指して　日本海底6000M、無人潜水機の開発着手

世界第6位の海域面積を管理する海洋国家・日本。近海には、希少土（レアアース）1600万トンが眠っている。政府はこの夏、自律型の無人潜水機で水深6000メートルの深海底を調査できる技術の開発に着手するという。輸入に頼ってきた、レアアースの「国産」化を目指す。

日本は資源に乏しく、エネルギー・資源の多くを輸入に頼っており、産業構造を支えるには脆弱（ぜいじゃく）だと問題が指摘されてきた。JOGMEC（石油天然ガス・金属鉱物資源機構）によると、中国は世界のレアアース埋蔵量では4割に上り、長らくその生産量は世界の90％を占めてきた。

中国国営メディアによると、2017年上半期に内モンゴル自治区から輸出されたレアアースの量は5029．9トンで、そのうち約半分は日本へ輸出されたという。