生涯にわたり、毛沢東と会うのを拒み続けた高僧（上）

120歳で逝去した虚雲禅師（きょうん ぜんし。1840年9月5日～1959年10月13日）は、近代中国第一の高僧として知られている。生前、中国の仏教界では声望が高く、数多くの弟子がいた。かつては蒋介石から大事な客として迎え入れられたことがあり、第二次世界大戦の終結を予告していたという。一方、彼は生涯にわたり、中国共産党の党首だった毛沢東との面会を拒み続けたと伝えられている。

虚雲和尚の『自述年譜』によると、彼が生まれた時、一塊の肉球の形をしていたため、母親は驚いて気絶し、亡くなってしまった。次の日、薬売りが来て肉球を切り開くと、男の赤ちゃんが出てきたという。この赤ちゃんが、後の虚雲和尚である。清の時代以降、虚雲和尚は世に知れ渡る高僧となった。

史料によると、対日戦争中の1942年12月9日、中華民国の主席・林森氏の要請を受け、虚雲和尚が法主を勤める「護国息災大悲法会」が慈雲寺と華岩寺で同時に行われ、49日間続いた。