「1年前の私」から、生まれ変わった今の私

皆さん、初めまして。私は香港出身のシャーロットといいます。

今年22歳。15歳からずっと、豪州のシドニーへ留学に来ています。

私の変化の始まりは、昨年（2020年）の8月でした。南半球のシドニーは、もちろん冬。

私は、そんな重苦しい季節の雲に押しつぶされそうな気持ちを、自分でどうすることもできないでいました。

そうです。私は子供の頃から、何事につけてもネガティブにものを考える女の子だったのです。自分に自信が持てず、いつも自分を無価値な人間だと思って、意味もなく自分を責めていました。

そんな1年前の冬。今より一歳若かった私は、まさしく精神的にすり減っており、身も心もボロボロだったのです。

私にはその時、つきあっているボーイフレンドがいましたが、私のほうが、いつも晴れない気分でいたせいもあり、彼に不機嫌な表情ばかりを見せていました。おそらく、そのせいでしょう。私たち二人は会えばいつも喧嘩ばかりで、決して良い関係にはなれず、その時は分かれる寸前の状態だったのです。

自室のベッドに、石のように固まった体を沈めていると、クラスメートの二人が、私を明日のパーティに誘いに来ました。二人はカップルで、モンゴル人の女の子のベラと、ベトナムから来ていたカイルです。ベラとカイルは、気持ちが沈んでいる私を見て、なんとか元気づけるために誘ってくれたのです。

二人の好意はありがたいのですが、正直、どこへも行きたいとは思いませんでした。私がベッドに寝たまま気だるそうにしていると、ベラが「シャーロット。このままだったら、あなたの体はおかしくなってしまうわよ」と言うので、その熱意に負けて、パーティへ行くことにしました。

私は今、学校で幼児教育を専攻しており、将来は幼稚園の教師になろうとしています。そんな自分が、こんな枯れ落葉のような情けない姿でいるわけにはいかないと、自分でも分かっていました。ただ当時の私は、その「分かっているけど、できない」が自分へのネガティブ思考につながってしまうという、まさに悪循環の中にいたのです。

翌日のパーティの日。私は久しぶりに明るいメイクをして、誘われた場所に出かけました。パーティに集まったクラスメートは、6人ほどだったでしょうか。

耳が痛いほど大音量の音楽が流れる室内でおしゃべりしていた時、ベラが持参したお菓子の箱を開きました。

「シャーロット。これ食べて。私の手作りクッキーよ」。

私は、あまり食欲がなかったのですが、せっかくのベラの好意なので、一つつまんで口に入れました。少し変な味がしましたが、口では「うん、おいしい」と答えました。

しばらく皆で話してから「場所を変えて食事をしよう」ということになったのですが、なぜか私一人、気分が悪くなってしまったのです。