「端午の節句」の竜船レースとちまきの由来　

旧暦の5月5日は、中国各地や台湾では、伝統的な「端午節」（端午の節句、「端陽節」ともいう）を祝います。ちなみに、今年は今月の22日（木）です。「端午節」は、中国の戦国時代の楚（そ）の国に生きた賢明な大臣・屈原（くつげん）を追悼する記念日で、竜船（ドラゴン・ボート）を競い合い、ちまきを食べるなどの風習があります。

約2000年前、朝廷の高官として皇帝に仕えていた愛国詩人・屈原は、そのずば抜けた才能と人格でいつも人々の賞賛の的でした。しかし、当時の同僚・靳尚（きんしょう）が彼に嫉妬し、皇帝に、「屈原は実に傲慢で、周りの大臣に『この国は自分がいなければ、破滅してしまう』と言いふらしている」と吹聴しました。皇帝はそれを信じ、2度にわたって屈原を追放しました。

当時の国政を心配しながらも、国のために力を発揮できない屈原は、自分の憂国の想いを多くの詩に託しました。そして旧暦の5月5日に、重い石を抱き、汨羅（べきら）江に身を投げたのです。周辺の村民たちは、屈原が河に身を投げたことを聞きつけ、慌てて船で救助に駆けつけましたが、すでに手遅れでした。彼らは、屈原の体が魚に食べられないように、ドラや太鼓を叩いて魚を退散させたり、竹の筒の中に米を入れて河に沈め、魚を満腹にさせたりしたといいます。

その後、毎年旧暦の5月5日になると、村民たちは川辺で追悼の儀式を行うようになり、時の流れにつれて、河で竜船漕ぎを競い合い、ちまきを食べる風習が定着したと言われています。