飼い主の病気を察知する犬はこうして警告を送る
米国のカリフォルニア州に住む一匹のペット犬が、異常なほど敏感な嗅覚を活かし、飼い主が病気であることを察知しました。さらに、飼い主が症状を示す数時間前から、普段から飼い主とコミュニケーションを取るために使っていたツールを巧みに使い、飼い主に注意を喚起しました。これには人々は驚きを隠せません。
ある日、メスのゴールデン・レトリバーの「キャッシュ（Cache）」は、飼い主の体調が悪いことに気づき、普段使っている「音声ボタン（sound buttons）」を押して、飼い主に警告を発しました。
動画には、2歳のキャッシュが飼い主の前で、「病気」、「友達」、「ママ」（飼い主を指す言葉）などの音声ボタンを順番に押す様子が映っています。
最初は、32歳の飼い主であるクリスティーナ・リー（Christina Lee）さんはキャッシュの意思表明に疑問を抱いていました。
しかし、その5時間後、突然彼女は吐き気を感じ、キャッシュが自分が不快な症状を示す前から彼女の病気を感じ取っていたことに気づいたのです。
リーさんはソフトウェアエンジニアで、クリスティーナ・ハンガー（Christina Hunger）が著した『ステラが話す方法（How Stella Learned to Talk）』という本を偶然読んだ後、自身の愛犬に「発声ボタン」というコミュニケーションツールを導入しました。
この本では、犬と「話す」方法が詳細に説明されています。
しかし、彼女はたった2年で、キャッシュがこの程度まで、彼女と深くコミュニケーションを取ることができるとは思ってもみませんでした。
この2年間で、キャッシュはリーさんとコミュニケーションを取るために、単語が録音されたボタンを押すことを学びました。
彼女が何かをするたびに、彼女自身がそれを押すことで教えました。今では、キャッシュは「外に行く」、「食べ物」、さらには「病気」といった複数の単語を上手に使いこなすことができます。
「私は単純なデモンストレーション法を使って、おやつやその他の何も使わずに行いました。外に行きたいと思ったら、『外に行く』をクリックします」
とリーさんは言います。
「最初は何の反応もありませんでしたが、しばらくするとボタンを引っ掻くようになりました。しかし、一度ボタンを使い始めると、私たちの間でこの面白いコミュニケーション方法が爆発的に広まりました」
最初はキャッシュが「病気」という概念を正確に理解するのが難しかったです。リーさんがこの単語の意味をデモンストレーションしようとすると、キャッシュは様々なネガティブな感情を表現していると勘違いすることがよくありました。
彼女は述べています。「1年前、私がインフルエンザにかかった時、何度も『病気』ボタンを押しました。それ以来、私が涙を流すとすぐにそのボタンを押します。本当に面白いです」
「これは私が病気になる前に初めて予測されたことです。おそらくキャッシュは私の体から普段とは違う匂いや何かを感じ取ったのかもしれません」