デンマーク、フォームマットレス・リサイクル新技術を開発

世界中でポリウレタンフォームの使用量が増加している一方で、これらのフォームから作られたマットレスやスポンジなどの製品は、廃棄時に埋め立てや焼却が行われることが多く、深刻な環境汚染を引き起こしています。しかし、デンマークの科学者たちは、ポリウレタンフォームをより効率的かつ経済的に再利用する方法を発見し、汚染問題の解決に貢献しています。

ポリウレタン（PUR）は、多用途に使用される高分子材料で、「ポリオール」と「イソシアネート」の化学反応によって生成されるプラスチック素材です。これにより、低速タイヤ、マットレス、スポンジ、風力タービンのブレード、ケーブルなどが製造されます。統計によれば、2022年には世界のポリウレタン生産量は約2600万トンに達し、2030年までには3130万トンに達すると予測されています。

従来のポリウレタンのリサイクル法は非効率的です。主な理由は、ポリウレタンが熱硬化性材料であるため、通常の加熱や再成形による再利用が不可能だからです。多くは粉砕し、イソシアネートを加えて接着される方法でリサイクルしてきましたが、その効果は非常に限られており、最終的には埋め立てや焼却処理が避けられませんでした。