冬至を過ぎると、体の中では少しずつ「陽の力（陽気）」が芽生え始めますが、まだ十分に体の表面まで行き渡っていません。

そのため、冷たい風や寒さにさらされると、体の外から入り込む冷え 、いわゆる中医学でいう「風寒」に影響されやすくなります。これを「外感」と呼び、かぜやインフルエンザなどの原因になると考えられています。

この時期の養生と予防の要は、陽気を養って体の根本を固め、脾と腎に温かさを注ぎ込み、寒さに耐える力と病に負けない力を高めることにあります。
 

羊は「陽」の象徴――最も陽気を補う肉

「羊」という字は「陽」と同じ音を持ち、温かさや善さを象徴する文字です。これは、羊肉が人の陽気を高める食材であることを示しています。『本草綱目』にも羊肉について「中を温め虚を補い、腎気を益し、食欲を開き、体力を強める」と記されています。

羊肉は性質が温でやや熱性があり、脾と腎に入り、体の根本であるこの二つの臓の陽気を高め、体を内側から温めてくれます。補いながらも重たくなりにくく、消化しやすい、数少ない優れた肉類です。

牛肉はやや消化に負担がかかりやすく、豚肉はとり過ぎると体に重たさを残しがちですが、羊肉は体を温めながらも乾きすぎず、体のうるおいを保ったまま陽の力を補ってくれます。とくに体の深部を温める「腎」の働きを助けるため、冬に冷えやすい方や、疲れが抜けにくい方に適した食材です。

さらに、体の外側を守る「衛気」を助け、風寒によるかぜを防ぐ働きもあります。脾と腎が温められ、気血の生成が充実すれば、肺の働きも整い、風寒は体表から入り込みにくくなるのです。

だからこそ、冬至の後に羊肉を食べるのは、体の内なる「熱源」を養い、支えるための、理にかなった養生法なのです。
 

冬至に羊肉を食べる風習は、中国では古くからの習わし

中国の伝統には、冬至に「補冬（ほとう）」といって体を養う習慣があります。

清代の庶民の暮らしを記した古書『清嘉録』には、「冬至になると、どの家でも羊肉を食べて寒さに備える」と記されています。

その目的は、単に栄養をたくさん取ることではありません。「一陽初生」すなわち陽の気が芽生え始めるこの時期に、温める性質の食材を用いて、生まれたばかりの陽気を支え、寒さに損なわれないように守り育て、体の陰陽の巡りを円滑にすることにあります。
 

日本における羊肉料理――温めても熱がこもりすぎない

日本では、羊肉は牛肉や豚肉ほど一般的ではありませんが、寒冷地である北海道などでは「ジンギスカン」という独自の羊肉料理が発展してきました。

この料理には、冬至以降の養生にかなった特徴があります。

羊肉は薄切りにして少量だけ使い、満腹になるまで食べるのではなく、体を温めることを目的にしています。さらに、玉ねぎ、もやし、白菜、しいたけなどの野菜をたっぷり合わせ、体に熱がこもりすぎないように工夫されており、陽気を助けながらも熱がこもりすぎない、理にかなった食べ方となっています。
 

陽気を補う養生レシピ：和風ラム鍋

適した時期：冬至から小寒まで

向いている人：冷たい風に弱い、陽の力が不足しやすく冷えやすい、体力が落ちやすい方

材料（1～2人分）

• ラム薄切り肉……80～100g
• 白菜……2枚（ざく切り）
• 玉ねぎ……1/4個
• 長ねぎ……適量（刻む）
• しいたけ……2枚
• 豆腐……少量
• しょうゆ……小さじ1
• 酒……小さじ1
• しょうが……2～3枚
• だし……適量

作り方

 1．鍋にだしを入れ、しょうがとしいたけを加えて弱火で香りを引き出す。

 2．白菜と玉ねぎを入れてさっと煮る。

 3．最後にラム肉を入れ、色が変わったらすぐに火を止める。

 4．しょうゆと酒で軽く味を調え、ねぎを散らす。

養生のポイント

•  ラム肉は100g以内に抑え、体を温めながらも熱がこもらない量にする。
   
•  野菜を先に、肉は後から食べることで、胃腸への負担を減らし、消化を助けます。
   
•  熱いうちに食べ、ねぎの働きで体表まで陽気を巡らせ、寒さやかぜから体を守る。
   

結び

冬至を過ぎると、天地は寒くとも体の中では陽気が芽生え始めます。この時期に怖いのは寒さそのものではなく、陽の力が弱く、寒さに立ち向かえないことです。

羊肉はたくさん食べるのではなく、少量をやさしく取り入れるのがコツ。脾と腎が温まれば、体を守る力も自然と高まり、冷たい風に負けにくくなります。