21世紀のレディとは

多くの人にとって、この問いは非常に答えの難しいものです。イギリスの政治家ウィンストン・チャーチルがロシアの地政学的野心を「謎の中の謎、さらにその中に包まれた不可解なもの」と表現したように、このテーマも簡単には答えが見つからない問題だと言えるでしょう。

紳士については、少なくとも定義や議論の出発点となるような伝統的な礼儀作法が比較的わかりやすく存在します。例えば公共交通機関では、高齢の女性や妊婦に席を譲ります。カフェでは他の人のためにドアを開けて待ちます。店内では、一緒にいる相手に店内がよく見える席を勧めます。また、友人や初対面の相手にあいさつをするときには立ち上がります。

しかし、女性の場合は事情が異なります。同じような気遣いや礼儀を示しても、「レディらしい」と評価されるより、「親切な人」「礼儀正しい人」と受け止められることのほうが多いのです。実際、現代社会では「ジェントルマン」という言葉に比べ、「レディ」という言葉を耳にする機会はかなり少なくなっています。作家でありファッションデザイナーでもあるマリサ・ペレイラ氏は、「女性が『レディ』と呼ばれるのはどんなとき？」という記事の中で、現代文化では「レディ」という言葉が「否定的なニュアンスを帯びるようになった」と指摘しています。特に「すみません、レディ、番号を間違えていますよ」といったように、女性へぶっきらぼうに呼びかける表現として使われる場合がその例です。