高温下で花や野菜を元気に育てる――水やりで避けたい5つの間違い
高温で乾燥した天候は、夏によく見られる現象になっています。猛暑に対処するため、多くの人が毎日水やりをしていますが、大切な庭はいまだに元気がなく、花や野菜の成長が止まったり、病気が発生したりすることがあります。実は、水やりの時間が適切でなかったり、方法を間違えたりすると、かえって植物の高温に対する抵抗力を低下させてしまいます。水をたくさん与えるのではなく、より賢く水やりをすることで、花や野菜、低木が夏の猛暑に耐えられるようになり、庭をより健康に保つと同時に、節水にもつながります。
米国の有名な生活・家庭雑誌『カントリー・リビング』（Country Living）のウェブ版に掲載された記事によると、いくつかの簡単な調整をするだけで、花をより長く咲かせ、野菜の収穫量を維持し、低木が夏の最も暑い数週間をよりうまく乗り切れるようにすることができます。以下は、水やりで犯しやすい5つの間違いと正しい方法です。
１．一日の中で最も暑い時間帯に水やりをする
一日の中で最も暑い時間帯は、水やりに最も適した時間ではありません。高温、強い日差し、風によって、土壌に吸収される前に水分が蒸発してしまうからです。そのため、水やりをしたとしても、暑い天候の下では植物が「脱水状態」になることがあります。
正しい方法は、できるだけ早朝に水やりをすることです。早朝は涼しく、水分が土壌の奥深くまで浸透しやすいからです。夜間と比べて早朝に水やりをすると、葉が濡れている時間を短くできるため、病気のリスクを減らせます。早朝に水やりをするのが難しい場合は、夕方または夜が次善の選択肢です。
ペンシルベニア州立大学エクステンションが発行した園芸ガイドによると、朝の水やりが推奨されるのは主にスプリンクラーや植物の上から水をかける方法の場合で、点滴灌漑ではそれほど影響がありません。これは、点滴灌漑では水を根の周辺に直接届けるため、通常、葉が濡れないからです。
２．毎日、植物にさっと水をかける
毎日、庭にさっと水をまくことは、多くの人が犯しやすい間違いです。さっと水をまくだけでは土壌の表面しか湿らないため、植物の根が地表近くにとどまるようになります。地表の土壌は暑い天候では最も早く乾燥するため、植物がすぐにしおれてしまいます。もう一つの欠点は、土壌の表面を常に湿った状態にしておくと、雑草の種が発芽する理想的な環境を与えてしまい、より多くの雑草が生えることです。
正しい方法は、深く水やりをして、水分を土壌の数十cmの深さまで浸透させることです。週に1～2回、土壌に水が十分に染み込むまで水やりをします（降雨量、土壌の種類、気温によって異なります）。そうすることで根がより深く伸び、根系が強くなり、乾燥した時期にもよりよく対応できるようになります。
３．葉に水をかけ、土壌には水をかけない
葉に頻繁に水をかけると、うどんこ病や葉斑病などの真菌性の病気にかかるリスクが高まります。また、この方法では植物が本当に水を必要としている根まで水が届かないため、水の無駄にもなります。
ミシシッピ州立大学エクステンションが発行した園芸ガイドによると、水、特に葉や茎に付着した水滴は、植物の病気において重要な役割を果たします。温度などのその他の重要な要因とは異なり、水分や湿度は時に私たちがコントロールできる要素です。葉が濡れた状態にある時間が長くなると、より多くの病原体の「種」が発芽しやすくなります。適切な水やり方法を取るだけでも、庭の植物が病気になるリスクを低減できます。
正しい方法は、ホースやじょうろを植物の根元に向けるか、点滴灌漑システムを使って根元に直接水を供給することです。
４．決まった時間に水やりをする
多くの灌漑システムは、庭が水を必要としているかどうかに関係なく、あらかじめ設定されたスケジュールに従って作動します。しかし、大雨が降った後も水やりを続けると、水を無駄にするだけでなく、土壌が過度に湿ったり、根に問題が生じたりするリスクも高まります。
正しい方法は、すでにしっかりと根付いている植物の多くは、降雨を含めて週に約2.5cm相当の水を必要とすることを覚えておくことです。ただし、鉢植えや新しく植えた花は、より頻繁な水やりが必要になる場合があります。安価な雨量計を設置すれば、自然がすでに代わりに水やりをしてくれたかどうかを確認できます。
５．植物がしおれたら、すぐに水が必要だと思う
多くの植物は、暑い時間帯になると葉が垂れ下がり、しおれることがあります。これは、植物が水分を保持するための方法の一つです。この一時的なしおれは正常な現象ですが、多くの人は植物が水不足になっていると勘違いし、すぐに水やりをします。
正しい方法は、水やりをする前に、まず土壌の湿り具合を確認することです。指を土の中に5～7.5cmほど差し込んでみます。土がまだひんやりとして湿っていると感じるなら、少し時間を置いてから、もう一度植物の状態を確認してください。
植物に正しく水やりをすることに加えて、マルチング材も植物が暑い夏に立ち向かうための強い味方です。樹皮チップ、松葉、堆肥などの有機マルチング材を5～7.5cmの厚さに敷くと、土壌を涼しく保ち、水分の蒸発を遅らせ、水やりの回数を減らすのに役立ちます。ただし、茎や樹木の幹が腐るのを防ぐため、マルチング材は植物の茎や樹木の幹から数cm離して敷く必要があります。
つまり、熱波が襲来したときは、やみくもに水やりの量を増やすのではなく、より賢く水やりをすることが大切です。深く水やりをし、水やりの前に土壌の状態を確認し、適切な時間帯に水やりをすることで、庭をより健康に保ちながら、より効果的に節水することができます。
本記事は「カントリー・リビング」（Country Living）ウェブ版の記事を参考に作成したものです。
（翻訳編集 解問）