ハトには人間に対する腹立たしい利点があります。家から数百キロメートル離れた場所に放しても、多くの場合、なお帰り道を見つけます。科学者は答えの一部が思いがけない場所、肝臓にあるかもしれないと考えています。

新しい証拠は、ハトが肝臓の特殊な免疫細胞で地球の磁場を検出し、体内コンパスを得ている可能性を示唆します。地味なハトを、翼の生えたフライドポテト泥棒という世間のイメージより、洗練された存在にします。
 

ハトの肝臓は地球の磁場を検出し得る

最近の研究は、ハトの肝臓の鉄に富む免疫細胞が地球の磁場を検出する助けになり得ると示唆します。これらの細胞はマクロファージと呼ばれ、通常は古い赤血球の掃除を助け、その過程で鉄を含むようになります。

研究者は細胞に強い磁気特性があることを見出し、ハトが航行システムの一部を、多くの人間がクリスマスの昼食のあとでしか考えない臓器に持っている可能性を上げました。

ハトは肝臓にコンパスを置いたようです。

人間は衛星を宇宙へ上げ、惑星を携帯の塔で覆いました。しかしハトには肝臓があります。

科学者はこれらの細胞を除き、鳥がどう航行するかを調べて重要性を試しました。晴れた日、ハトはかなりうまくやりました。おそらく太陽を別の案内に使えたからです。曇りの日には、しかし方向を失いました。どうやらハトにも予備計画はあるようです。天候が協力する場合に限ります。

研究者は鉄に富む細胞が神経線維の近くにあることも見出し、地球の磁場についての情報が肝臓から脳へ旅する道があり得ると示唆しました。

これらの臓器の会話がどんな姿かは、まだ誰も知りません。おそらく肝臓は「北東」と言います。それから脳は「本当か」と言います。幸い、レンタカーの夫婦と異なり、ハトは次の40分を、景色のよい道を選んだのが誰の案だったかの議論に使いません。

ハトを正しく評価する最大の難しさは、隠れた天才を持つ動物には見えないことです。頭は前後に動き、体の残りに数分遅れて取り付けられたようです。像と広場の周りに潜み、何世代もの糞も評判をほとんど改善しませんでした。

それでもこの小さな灰色の厄介者は、調べれば調べるほど、こちらが恥ずかしくなるような功績をなし得ます。
 

ハトは人の顔を見分けられる

ハトは人の顔も見分けられます。ある実験では、ハトは自分を悪く扱った研究者を避けることを学び、服を変えたあとも彼女を認め続けました。

だから心に留めてください。街のどこかで、小さな灰色の鳥が、目覚ましい神経の精度であなたへの恨みを抱えているかもしれません。
 

ハトはモネとピカソを区別できる

ハトはモネとピカソを区別するよう訓練できます。美術史を何年も学び、ラベルなしで何かの同定を求められるとなお緊張する人がいます。

ハトは視覚パターンを調べ、一人の大芸術家を別の大芸術家から分けるよう訓練できます。

研究者は医療画像を調べるようハトを訓練もしています。乳房組織を含む研究で、鳥は良性と悪性の標本を高い精度で区別することを学びました。
 

ハトは乳を出す

ハトの他の能力も劣らず奇妙です。

雄も雌も、嗉嚢乳と呼ばれる物質でひなを育てます。脂肪とたんぱく質に富み、ひなの急速な成長を助けます。両親とも雛の給餌に加わり、営巣と育児の仕事を分けます。

この時点でハトは機能する航行システム、分担する育児休暇、近代美術の鑑賞を持っています。耐えがたくなってきました。
 

ハトは戦争で仕えた

ハトは戦争でも仕え、他の通信が失敗したとき伝言を運びました。銃撃とおぞましい状況を飛び、時に多数の人命を救いました。勇敢さで勲章を授かったものさえいます。

この遺産の扱い方には、深く人間的なものがあります。一代は勇気でハトを飾ります。数世代後、私たちはパン屋の外でその曾孫に怒鳴っています。

人間はハトと非常に長く複雑な関係を持ってきました。かつては富と地位の象徴で、権力者は壮大な鳩舎で飼いました。フランス革命が到来すると、ハトは富裕なエリートへ向けられた怒りに巻き込まれました。
 

ウォルト・ディズニー、エルヴィス・プレスリー、マイク・タイソンは皆ハトを愛した

ハトはあらゆる種類の著名人を魅了してきました。チャールズ・ダーウィンは進化の考えを育てるあいだ、近くで研究しました。クロード・モネは飼いました。ウォルト・ディズニー、エルヴィス・プレスリー、マイク・タイソンは皆、ハト愛好と結びついています。

これはハトの事実のうち最も非凡かもしれません。ダーウィンとエルヴィスとタイソンが同意する題材は多くないからです。

ハトを過小評価する理由は、数が多すぎることかもしれません。だから次にサンドイッチへ向かって行進するハトを見たら、翼のあるネズミと片付ける前に少し止まってください。

あなたの顔を見分けているかもしれません。肝臓は静かに惑星を読んでいるかもしれません。駐車場に立ち、車をどこへ置いたかまだ思案しているあいだに、ハトはすでに行き先を正確に知っています。

（翻訳編集　日比野真吾）