将来的には、簡単な唾液検査で膵臓がんのリスクを予測できる可能性があります。研究チームは、口内に存在する特定の細菌群が、最も致死率の高いがんの一つである膵臓がんの発症リスクを3倍に高めることを突き止めました。その中には、歯周病を引き起こすことで知られる微生物も含まれています。

『JAMA Oncology』に掲載された最近の研究では、2つの大規模な疫学調査に参加した12万2,000人の唾液サンプルを分析し、約9年間にわたって追跡調査を行いました。その期間に445人が膵臓がんを発症しました。

マイクロバイオーム全体をスキャンした結果、研究者たちは膵臓がんと関連する21種類の細菌種を発見しました。そのうち、8種類はリスクの低下に、13種類はリスクの上昇に関連していました。

さらに別のテストでは、研究チームが膵臓がんリスクを予測するためのツールを開発しました。このツールでは、計27種類の微生物を考慮に入れ、口内の微生物構成に基づいてリスクスコアを算出します。スコアが1ポイント上がるごとに、膵臓がん発症リスクが3倍になるとのことです。

このリスクスコアに含まれる一部の微生物は、それ自体ではリスクの低下と関連していますが、スコアはそれらの組み合わせ効果を反映しています。保護的な菌種と有害な菌種の両方を考慮した、加重評価となっています。

なかでも3種類は、歯周病において明確な役割が確認されている、よく知られた歯周病原菌です。

また、関連する真菌には、トロピカルカンジダ、未同定のカンジダ種、カンジダ・アルビカンス、マラセチア・グロボーサが含まれていました。カンジダ属全体も膵臓がんのリスク上昇と関連しており、特に喫煙歴のある参加者ではその傾向が強く見られました。
 

口内細菌が膵臓に到達する仕組み

有害な細菌は口の中にとどまらず、体内を移動して病気を引き起こすことがあります。

「口は、局所的にも全身的にも、体内の病気に直接的な影響を与える部位です」と語るのは、口腔顎顔面外科医でありGengyve社のCEOでもあるサディアス・コネリー博士です。

ニューカッスル大学の口腔健康学科長であるディリープ・シャルマ教授も、「健康な状態では、口内の微生物はバランスの取れた生態系を形成しています」と述べています。

しかしこのバランスが崩れると、有害な細菌が歯茎や骨に直接的な損傷を与え、まず口内で慢性炎症を引き起こし、その後、遠く離れた臓器にも影響を及ぼします。

「炎症に関わる分子が長期にわたって血流に放出されると、その警報信号を受け取った組織や臓器に病気が発生する可能性があります」とコネリー博士は説明します。

このような慢性炎症は、心臓病、糖尿病、脂肪肝、脳卒中、そしてがんの主要な要因になることがあるそうです。

細菌は唾液を介して腸を通り、膵臓などの臓器に達し、炎症や損傷を引き起こすことで、がんのリスクを高める可能性があるとされています。

口腔衛生が悪く歯周病が進行していると、細菌が血中に常に「滴下」されるような状態になります。炎症を起こした歯茎からは、咀嚼や歯磨き、フロスの際に微生物が微小血管に侵入するのです。
 

同じ細菌が複数の病気に関与

膵臓がんのリスク上昇と関連する微生物の多くは、他の疾患とも関連しています。

歯周病の主な原因菌であるポルフィロモナス・ジンジバリスは、感染性心内膜炎、心血管疾患、関節炎、アルツハイマー病との関連が報告されています。プレボテラ種自体も、頭頸部がんに関与しています。

フソバクテリウム・ヌクレアタムは炎症性腸疾患の発症に関わり、パルビモナス種は脊椎感染症でよく見られます。一方、一般的な真菌であるカンジダ・アルビカンスは、複数のがんのリスク上昇と関連していることがわかっています。

シャルマ教授によると、微生物が生み出す副産物は、口腔および消化器系のがんの一因となりうるとのことです。マイクロバイオームの乱れによって慢性炎症が引き起こされ、それが腫瘍の原因となる突然変異を促すことがあるそうです。

「すべては口と腸から始まり、悪い食習慣と歯周病が発端となるのです」とコネリー博士は述べています。
 

あなたができること

今回の研究はリスク要因を明らかにしたものであり、因果関係を直接示すものではありません。しかし、良好な口腔衛生を保つことが全体的な健康にとって極めて重要であることは明らかです。

「歯磨きとフロスは、歯周病の予防だけでなく、がんの予防にも役立つ可能性があることが、これまで以上に明らかになってきました」と、研究の共同責任著者であるリチャード・ヘイズ博士（ニューヨーク大学グロスマン医学部人口健康学科教授）は述べています。

口腔衛生の多くは、口内を清潔に保ち、細菌バランスを維持することにあります。基本であるブラッシングとフロスは、プラークの形成を物理的に防ぐ重要な方法です。

プラークは最初は柔らかいのですが、唾液中のミネラルを吸収して硬くなり、より有害な細菌を引き寄せるようになります。成熟したプラークは、フソバクテリウム・ヌクレアタムやポルフィロモナス・ジンジバリスなどの有害菌の温床になります。

「口腔衛生とは、清潔な口腔環境と正しい細菌バランスを保つための習慣です」とコネリー博士は言います。

ブラッシング、フロス、そしてうがい薬は、プラークの形成や硬化を防ぎ、「悪い細菌の温床」を作らないようにし、健康な細菌が育つ環境を整える役割を果たします。

ただし、すべての口腔ケア製品が細菌を殺すわけではありません。

「歯磨き粉は細菌を殺さず、マウスウォッシュは善玉菌も悪玉菌も両方を殺してしまいます」とコネリー博士は説明します。

「ですので、ブラッシングやフロスに加えて、プラークの付着や成熟を防ぐ科学的に設計された製品を取り入れることをお勧めします」と博士は語ります。

彼は、ヒアルロン酸、プルラン、ポリビニルピロリドンといった粘膜に付着する成分を含むマウスウォッシュを提案しています。これらは、歯や口内の軟組織表面に保護膜を作り、微生物が活動する場を健全に保ちます。

また、研究では舌の掃除がより健康的な口内微生物バランスの維持に役立つことも示されています。

シャルマ教授は、生活習慣が口腔マイクロバイオームに大きな影響を与えると指摘しています。

食物繊維の豊富な食品を取り入れたり、禁煙することでバランスは改善されます。喫煙は歯周病関連の有害菌を助長し、一方でポリフェノール、オメガ3脂肪酸、食物繊維が豊富な食事は、健康な細菌の維持と炎症の抑制に役立ちます。

健康的な口腔マイクロバイオームを支える実践的な方法：

• 魚介類や植物性タンパク質、良質なタンパク源を摂る
   
• 添加糖や精製炭水化物を減らす
   
• プロバイオティクスを取り入れる
   
• ヨーグルト、チーズ、発酵乳などの発酵食品を食べる

口腔内の細菌と全身疾患との関連が次々と明らかになる中、伝えられているメッセージは一つです。口のケアは、歯や歯茎だけでなく、全身の健康を守ることにもつながるのです。