縁結びの神様【 月下老人】

中国では仲人のことを「月下老人」、略して「月下老」とか「月老」と呼ぶことがあります。これは、「月下老人」が世の男女の縁結びの神様だと伝えられているところからきていますが、そもそもこの神をなぜ「月下老人」と呼ぶのでしょうか？その典故は『続幽怪録』にあります。

中国唐の時代、韋固（いこ）という若い男がいました。彼は旅の途中、宋城まで来ると南の宿屋に宿泊しました。ある晩、街をぶらぶらしていると、一人の老人が月光の下で一心に何やら本を読んでいます。老人の脇には大きな布袋があり、中には赤い糸がいっぱい入っていました。

韋固は興味津々と、老人のそばへ行って、「おじいさん、そんなに夢中になって、何の本を読んでいるのですか？」と尋ねます。すると老人は「私はこの世の男女の縁組み帖を見ているのじゃ」と答えました。韋固はそれを聞いていっそう興味を持ち、「袋の中のこの赤い糸は何に使うのですか」と尋ねます。老人は微笑んで、「この赤い糸は、夫婦になるはずの男女の足首を結び合わせるために使うんじゃよ。その二人が仇同士であろうが、遠く離れていようが、或いは貧富の差がどんなに大きかろうが、この赤い糸で結び合わせただけで、二人の縁は生涯変わらず、夫婦となるんじゃ」と言いました。