色から学ぶ茶葉の魅力：中国茶の美学と風味
中国では「茶」は「茶（ちゃ）」とも「茗（ めい）」とも呼ばれ、神農(古代中国に伝わる伝説上の薬祖神)の時代から飲まれてきたといいます。漢詩に茶を表す文字が見られ、それが最古の文献といわれています。当時は嗜好品というより、薬としての役割が強かったようです。
中国茶は発酵の進行度により、淹れた茶の色が濃くなり、味も濃厚になります。色の変化から六大茶類（緑茶、青茶、黒茶、紅茶、白茶、黄茶）に分けられます。
緑茶は茶葉を摘み取った後に加熱処理を行なう無発酵茶です。日本の緑茶とは異なり、加熱の際に茶葉を蒸さずに釜炒りする方法が主流です。中国においても、緑茶はもっともポピュラーで、中国本土で消費する中国茶の７〜８割を占めています。代表的な緑茶は 龍井茶、黄山毛峰、信陽毛尖、 碧螺春、廬山雲霧、恩施玉露、滇緑などがあります。
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美しい景観を誇る中国・福建省の武夷山(ぶいさん)は、ウーロン茶発祥の地であり、その中でも「大紅袍」（だいこうほう）というお茶は、「茶王」と称されるほど有名です。
お茶は世界で最も親しまれている飲み物の一つ。リラックス効果があるだけでなく、茶葉に含まれるカテキンやカフェイン、テアニン（茶のうま味成分の一つでアミノ酸の一種）が、認知力の向上、血圧の低下、心臓病や糖尿病を予防するという報告があります。健康への効果をアップするには、どのような種類のお茶と淹れ方がよいでしょうか。オーストラリアのニューキャッスル大学で食品科学と分子栄養を研究するエマ・ベケット（Emma Beckett）博士のアドバイスをご紹介しましょう。
鉄観音というと、思い出すのがペットボトルのお手軽ウーロン茶。後味が苦くて、あまり好きではないという人も多いのでは。しかし、本物の「鉄観音」は、全く苦くないのです。
忙しい毎日の中で、お茶を飲みながらほっとするひと時。気分がリフレッシュするのと同時に、記憶力の低下を予防してくれるというのをご存じですか？シンガポール国立大学の研究チームは、957人の中国人高齢者を対象に、2年間の追跡調査を実施しました。研究チームは、彼らのお茶を飲む習慣、病歴、生活習慣、運動状態、社会活動への参加状況なども考慮に入れ、彼らの認知能力を継続的に測定しました。その結果、毎日お茶を飲む年配の人たちは、認知機能が高く、脳の記憶力低下が少ないという結果が出ました。
古来より、洋の東西を問わず愛飲されてきたお茶は、体内の解毒や抗炎症、消化促進、肥満解消にまで効能をもつ、実に健康にかなった飲み物です