中世における最も優れた住宅の安全策は、家を険しい山頂に建てることでした。かつてロシア・ダゲスタン地方を治めていたカーンたちは、間違いなくその知恵を持っていたことでしょう。16世紀、オスマン帝国がこの地域に大規模な攻撃を仕掛けた際、カーンたちは乾燥した高加索山脈の山頂に防衛施設を築くことの重要性を認識していたと考えられます。

ペルー・アンデス山脈の山頂にあるマチュピチュを彷彿とさせるように、カスピ海と黒海の間に位置するダゲスタンには、ガムスータルという古代の山岳要塞が存在します。その歴史は少なくとも1600年前にさかのぼり、最長で5000年の歴史を持つ可能性もあるとされています。マチュピチュは16世紀に放棄されましたが、ガムスータルは20世紀まで栄えていました。

海抜約1,420mのガムスータル・メイル山の頂上では、崖の縁を石壁として活用し、突き出た山頂に石造りの家々が並んでいます。険しい崖は、この村を守る自然の防壁となっていました。ガムスータルの名には古い物語が込められており、伝統的なアヴァール語で「ガムスータル」は「カーンの要塞の足元」という意味です。ここにはかつて、保護を求めたカーンが住んでいたとされ、その足元には今も古い村が残っています。かつてその場所にはカーンの軍隊が駐屯していたとも言われており、この要塞は一度も陥落したことがないと伝えられています。

ガムスータル村の建物は石と粘土で造られ、屋根は土と藁で覆われていますが、現在残っているものは19世紀に再建されたものです。かつては約300軒の家に最大3000人が暮らしていたとされます。

20世紀初頭、ガムスータルは繁栄を迎え、学校、雑貨店、病院、産科診療所まであり、さらには移動映画館が映画を上映していたという記録も残っています。しかし、1960年代に入り、社会の変化とともに山頂での生活は若者を中心に魅力を失い、近隣の町への移住が進みました。

その後、住民の数は徐々に減少し、2002年には17人、2010年にはわずか10人に。最終的に村に残ったのは、地元出身のアブドゥルザリール・アブドゥルザリロフ氏ただ一人でした。彼は園芸や養蜂を営みながら、村での生活を守り続けました。

彼は観光客にも寛容で、取材に応じたり、村を案内したりしていました。テレビ局からは「ガムスータル市長」という愛称まで贈られました。

かつては決して侵略を許さなかったこの山岳要塞も、今ではダゲスタン最大の観光地の一つとして注目を集めています。住民のいなくなったこの廃村には、今も歴史の風貌を感じ取ろうと、多くの観光客が足を運んでいます。