以前は、食品の腐敗を防ぐために塩、アルコール、糖、酢が用いられ、これらの方法は十分に機能していましたが、時代とともに変化してきました。現在では、数週間柔らかさを保つパンや、数日間新鮮に見える肉が当たり前に手に入ります。その一方で、こうした新しい保存方法は本当に必要以上なのではないか、と疑問に思う人もいるかもしれません。

保存料は包装食品に非常に一般的に使われており、ほとんどの人はその存在を意識することなく摂取しています。しかし一部の保存料は、ホルモンバランスの乱れやがん、その他の健康上の懸念と関連する可能性が指摘されています。加工食品がアメリカの食生活の大部分を占める中で、保存料の影響を理解することは、日々の食品選択を考えるうえで役立ちます。
 

食品保存料が健康に影響

「この分野の研究者として、特に懸念している保存料は、安息香酸塩、硝酸塩、亜硝酸塩、BHT（ブチル化ヒドロキシトルエン）、BHA（ブチル化ヒドロキシアニソール）です」と、ノースカロライナ大学の准教授で登録栄養士のエリザベス・ダンフォード氏は、エポックタイムズに語っています。

安息香酸ナトリウムは、パンケーキシロップ、発酵食品、果汁、ピクルス、ソーダなどに含まれています。ダンフォード氏によると、ビタミンCと組み合わさることで、発がん性が指摘される化合物ベンゼンを形成する可能性があるとされています。

硝酸ナトリウムや亜硝酸ナトリウムは、ベーコン、デリミート、ホットドッグなどの加工肉に、赤やピンク色を与える目的で添加されます。これらが含まれない場合、肉は灰色に見えることがあります。硝酸塩や亜硝酸塩には抗菌作用がありますが、長期間の摂取ががんリスクの増加と関連する可能性があると、ダンフォード氏は指摘しています。

また、硝酸塩は2型糖尿病の発症リスクの上昇や、高血圧への関与が示唆されています。

BHAは食品の酸化を防ぐ抗酸化物質で、ホルモンバランスの乱れや生殖への影響と関連する可能性が指摘されており、動物研究では発がん性の可能性がある物質として分類されています。BHAは、ソーセージやペパロニなどの保存肉に含まれることがあります。

BHTは食品の風味、色、食感の変化を遅らせるために使われ、シリアルなどに一般的に添加されています。ダンフォード氏によると、BHTとBHAへの繰り返しの曝露が、生殖毒性やホルモンの乱れと関連する可能性があるとされています。

これらの保存料に加え、環境ワーキンググループの「食品化学物質ダーティーダズン・ガイド」に掲載されている保存料の一つがパラベンです。このガイドは、同団体が特に注意が必要と考える12の食品添加物を挙げ、消費者に注意を促す目的で作成されています。

パラベンは、トレイルミックス、トルティーヤ、シナモンロールなどの賞味期限を延ばすために使用されます。しかし、パラベンは特定のホルモンの働きを模倣する性質があり、遺伝子発現やホルモンシグナルに影響を及ぼす可能性があるとされています。動物研究では、生殖機能への影響が報告されており、精子数の減少やテストステロン値の低下、精子の質への影響との関連が示唆されています。

一方で、ビタミンC（アスコルビン酸）、酢、塩、ローズマリーエキスなど、一部の保存料は比較的リスクが低く、食品の鮮度保持に役立つと考えられています。

「保存料の名前が発音しにくいからといって、それが必ずしも不自然だったり有害だったりするわけではありません」と、登録栄養士で栄養表示教育の専門家であるキャロライン・ウェスト・パッセレロ氏は、エポックタイムズに語っています。
 

暴露制限

「食事を過度に複雑にせず、保存料への曝露を減らす最も効果的な方法は、全食品や最小限に加工された食品を中心とした食事を心がけることです」と、プリマス大学の人間栄養・生理学准教授であるラウル・ベスコス氏は、エポックタイムズに語っています。

ベスコス氏によると、全食品中心の食事は、保存料による潜在的な影響から体を守る助けになる可能性もあります。

パッセレロ氏は次のように述べています。「まずは影響の大きい食品から置き換えましょう。亜硝酸塩で加工された肉を減らし、新鮮な鶏肉、魚、豆腐、豆類、または自家製のロースト肉を選びます。ホットドッグやデリミートは、たまに楽しむ程度にしましょう」

可能な限り、自然な形に近い食品に意識を向けることが大切です。冷凍野菜もこのカテゴリーに含まれ、原材料が野菜のみという製品も多いと、パッセレロ氏は説明しています。

「食事の多様化や食品のローテーションも役立ちます」と彼女は述べています。

果物や野菜を入れ替えたり、穀物の種類を変えたり、週を通じて異なるたんぱく源を試すことが、良いスタートになります。
 

成分を考慮

全食品中心の食事が難しい場合――外食が多い、コンビニ食品に頼りがち、新鮮な食品が手に入りにくいなど――には、情報を持ち、食品ラベルを注意深く読むことが重要です。

多くの保存料は、複数の名称で表示されることがあります。たとえば、亜硝酸ナトリウムは「発色剤」や「治癒塩」といった名称で記載される場合があります。

また、成分表示の最初に並ぶ数項目を確認するのも有効です。短く、見慣れた成分が並ぶリストは、全体として保存料が少ない傾向を示します。

冷凍のグリーンピースは最小限に加工された食品の良い例で、成分表示が「えんどう豆」のみという場合が多く見られます。プレーンのギリシャヨーグルトも同様で、「牛乳、生菌」のみという製品が一般的です。すべての成分リストが長い食品が有害というわけではありませんが、シンプルな原材料の食品を選ぶことは、保存料を減らすための手軽な方法といえます。
 

その他の助言

• 保存料への全体的な曝露を減らすための、小さく実践的な置き換えには次のようなものがあります。
   
• 電子レンジ用ポップコーンの代わりに、エアポップポップコーンを作る。
   
• シュレッドチーズではなく、ブロックチーズを削って使う。
   
• マーガリンではなく、バターを選ぶ。
• 「パンケーキシロップ」ではなく、メープルシロップや純粋なはちみつを使う。
   
• 市販のマリネ液やソースの代わりに、新鮮なハーブやスパイスを使う。
   
• フレーバー付きよりも、プレーンなチップスやクラッカーを選ぶ。
   
• フレーバーヨーグルトをプレーンヨーグルトに替え、自分でトッピングを加える。
   
• 自家製のサラダドレッシング、ディップ、タコスシーズニングを作る。
   
• 新鮮な柑橘類やハーブで炭酸水に風味をつける。

食品添加物は複雑で、常に進化しているテーマだと、パッセレロ氏は指摘します。

「好奇心を持った消費者でいましょう」と彼女は語ります。「用語の本当の意味を調べ、その主張の裏にある科学的根拠がどれほど確かなものかを理解することが大切です」

（翻訳編集　日比野真吾）