何十年にもわたり、塩分摂取の削減は健康的な生活の基盤として推進されてきました。多くの人が低ナトリウム食を選び、ほんの少しの塩で料理しています。しかし、塩は単なる調味料ではなく、体が生理的・エネルギー的なバランスを保つうえで頼りにしている必須ミネラルです。

中医学では、塩は腎系統を養い、ほかの臓器系もサポートすると考えられています。塩はまた、陽気——代謝、循環、消化を動かす温かく活性化するエネルギー——を補うともされます。塩分摂取が極端に少ないと、脾・腎・心の虚弱につながる可能性があります。

現代研究でも低塩食のリスクが徐々に認識されつつあり、「塩が少なすぎることも、多すぎることと同じくらい問題になり得る」という中医学の見方と重なる部分があります。
 

低塩食が体に与える影響

低塩食は健康的な選択に見えますが、減らしすぎると体の自然なバランスが乱れることがあります。エネルギーから消化、循環まで、いくつかのシステムは適切な塩分を必要とします。

腎虚

中医学理論では、腎系統は解剖学的な腎臓に限らず、泌尿・生殖・内分泌・骨格系も含むとされます。

腎のエネルギーは腎陰と腎陽に分かれ、陰は水のように体を養い、陽は火のように温めると説明されます。

上記のように、塩は腎を養うとされます。塩分摂取が厳しく制限されると腎陽が弱まり、体は中医学で代謝、生殖、体液調整、骨の養生を駆動する中核の「温める・活性化する」力を失う可能性があります。これにより、以下のような問題が起こることがあります。

• 性機能・生殖力低下：性欲減退、勃起不全、早漏、不妊、月経不順。
   
• 婦人科・男性科疾患：女性は子宮筋腫や卵巣嚢腫が起こりやすくなり、男性は前立腺肥大につながる可能性があります。
   
• 泌尿障害：頻尿、夜間尿、排尿困難、尿量減少。
   
• 骨粗鬆症：骨の養生低下により、中高年で骨折リスクが高まる可能性があります。

これらの考え方は、慢性的な低ナトリウム状態が、ホルモンバランスの乱れ、血液量の減少、副腎への負担、骨量低下や脆弱性と関連する可能性があるとする研究とも重なる部分があります。

心不全

中医学では、腎陽——温めるエネルギー——が心陽を支えると考えられ、炉と炎のたとえで説明されることがあります。炉の火（腎陽）が弱すぎると、上の炎（心陽）が安定して燃えにくくなるという見方です。塩の制限で腎陽が弱まると、心が必要なエネルギーの支えを欠き、心悸亢進、胸苦しさ、動悸などにつながる可能性があります。

これは循環の不均衡を反映し、心がスムーズな血流を維持するためのエネルギー的な支えが不足する状態とも捉えられます。

西洋生理学でも、重度のナトリウム欠乏は電解質バランスを不安定にし、血圧低下や不整脈などを招く可能性があるとされています。

脾虚

西洋医学の見方とは異なり、中医学の脾系統は消化系全体を含むとされます。塩分が過度に制限されると、脾は食物を効果的に分解してエネルギーに変えるのに必要な、温める陽気を失う可能性があります。これにより、腹部膨満、便秘、消化の遅れ、食後の疲労感などが起こることがあります。

現代生理学の観点でも、極端に低いナトリウム状態は胃酸分泌の低下や消化酵素活性の低下、胃腸運動の遅れに関連する可能性が示されています。
 

推奨される1日塩分摂取量

塩は代謝、水分保持、正常な神経・筋肉機能に必要な必須栄養素です。ただし、栄養学の多くの要素と同様、多すぎても少なすぎても問題になり得ます。適切な量を考えるには、これらのリスクのバランスを取る必要があります。

世界保健機関（WHO）は成人に対し、1日ナトリウム2gまで——塩に換算して約5g、または小さじ1杯——を推奨し、高血圧や心血管疾患のリスク低減につながる可能性があるとしています。一方で、新興研究では、塩摂取と健康の関係が以前考えられていたより複雑であることも示されています。

『New England Journal of Medicine』に掲載された前向きコホート研究では、17カ国の10万人以上を平均3.7年間追跡しました。研究者たちは、ナトリウム排泄量と死亡または心血管イベントリスクにJ字型の関連を見いだし、ナトリウム摂取が極端に高い場合だけでなく、極端に低い場合にも健康リスクが高まる可能性を示しました。

尿中ナトリウム排泄から推定した摂取量に基づくと、1日ナトリウム3～6g（塩換算7.5～15g）が、最も低い健康リスクと関連していました。

これは、極端な制限よりも、適度さが全体としてより大きな利益につながる可能性を示唆します。

最適な塩分摂取量は、体質、身体活動、気候、全体的な健康状態などの要因で変わります。例えば、汗を多くかく人——アスリート、屋外労働者、暑い気候に住む人——は、発汗で失われるナトリウムを補うために追加の塩分が必要になることがあります。

要するに、塩は敵でも万能でもありません。最も健康的な道は、個人のニーズと状況に基づいて、思慮深く摂取量を調整することです。
 

塩分不足かどうかの見分け方

以下の症状は、長期的な塩分不足と関連する可能性があります。

• 頻繁なめまい、疲労、手足の冷え、筋肉痙攣
   
• 繰り返すむくみ、口渇、乾燥・かゆい皮膚、脱毛
   
• 性欲低下、生殖力低下、血圧の不規則な変動

これらの症状が塩分摂取の増加で明らかに改善する場合、体が以前ナトリウム不足だった可能性が示唆されます。

塩分摂取に不安がある人は、医療機関で血清ナトリウム検査を受け、健康範囲内かどうかを確認できます。低ナトリウムの場合、適度に塩分を増やして食事を調整することで、電解質バランスの回復を促し、全体的な健康をサポートできる可能性があります。

塩は毒ではなく——鍵は適度さです。中医学と現代医学の両方の視点から、塩は体の機能バランス維持において重要な役割を担っています。

盲目的に低塩トレンドに従うのではなく、個人の体質と健康状態に応じて塩分摂取を調整することが大切です。適切な量の自然塩を取り入れることは、長寿と全体的なウェルビーイングをサポートする可能性があります。

この記事で表明された見解は著者の意見であり、必ずしもエポックタイムズの見解を反映するものではありません。エポックヘルスは、専門家による議論や友好的な討論を歓迎します。

（翻訳編集　日比野真吾）