辛い食べ物を食べることの利点：東洋と西洋から見る健康効果
西洋の栄養士は、唐辛子が効くのはカプサイシンという化合物によるもので、この化合物は痛みを和らげ、代謝を促進すると説明します。一方、中医学の実践者は、同じ唐辛子が「冷えを払い」、滞った気の流れを良くすると説明します。どちらも同じ刺激的な辛さを表現しており、どちらも正しいのです。
メキシコのサルサから四川の火鍋まで、辛い食材は何世紀にもわたって料理に使われてきました。変わったのは、それらが体に良いとされる理由を、両陣営がどれほど真剣に研究するようになったかということです。
西洋の栄養学では、ピペリン（黒コショウ）、カプサイシン（唐辛子）、ジンゲロール（生姜）という3つの活性化合物に注目しています。これらの分子は、スパイス特有の辛味と香りの元であり、さまざまな健康効果ももたらします。
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