排便習慣が変わると、多くの人はまず「どれくらいの頻度で出るか、または出ないか」に気づきます。コーヒー、脂っこい食事、大量の食事は、よく知られた消化の仕組みを通じて排便回数に影響します。しかし、新たな研究では、遺伝子――そしておそらくビタミンB1の状態――も重要な役割を果たしている可能性が示唆されています。

『Gut』誌に掲載された大規模な国際遺伝研究では、26万8,606人のデータを分析し、排便回数に関連する21のヒトゲノム領域を特定しました。そのうち10領域は、これまでに報告されていなかったものです。

最も興味深い発見の一つは、最も強い遺伝シグナルの2つが、ビタミンB1（チアミンとも呼ばれます）の体内での処理に関連していたことです。

「今回の結果から、ビタミンB1の生物学が排便のコントロールに重要である可能性が示されました」と、イタリアLUM大学医療遺伝学教授で本研究の筆頭著者であるマウロ・ダマート氏はエポックタイムズに語りました。「これは便秘や便秘型過敏性腸症候群などの症状を軽減する可能性があります」
 

チアミンが排便に与える影響

研究者らは、東アジア系とヨーロッパ系の参加者から得られた自己申告による排便回数と遺伝データを併せて分析しました。チアミン摂取量を含む食事データを提供した一部の参加者では、食事からのチアミン摂取量が多いほど、排便回数が増えることと関連していました。

チアミンがエネルギー代謝に関わることは、長年にわたり明らかにされています。摂取した食物をエネルギーとして利用できる形に変換する働きがあり、特に腸ではこの機能が重要です。腸では筋肉の収縮が絶え間なく続き、腸壁は3〜5日ごとに更新されます。

しかし、チアミンは細胞にエネルギーを供給するだけでなく、神経の伝達も助けます。腸壁の神経は食物が腸を伸ばすのを感知し、蠕動運動と呼ばれる波のような筋肉運動を起こして食物を押し進めます。この蠕動運動はアセチルコリンという化学伝達物質に依存しており、チアミンはその生成に必要です。

チアミン濃度が低下すると、腸細胞が十分なエネルギーを産生できなくなり、神経シグナルが損なわれ、筋収縮が弱まり、最終的に腸の通過が遅くなる可能性があります。

腸はチアミンの状態に対して特に敏感であるようで、チアミン欠乏症の人の30〜50％が、神経症状や心血管症状が現れる前に消化器症状を経験すると推定されています。

「腸の運動性は遺伝的な形質であるようです」とダマート氏は述べ、一部の人々は遺伝的に腸の動きが遅い傾向にある可能性があると指摘しました。「摂取するビタミンB1の効果は、個人の遺伝的背景によって異なる可能性があります」

この研究では、細胞内でのチアミンの輸送と活性化に関わる2つの遺伝子――SLC35F3とXPR1――を特定しました。特に、食事からのチアミン摂取量と排便回数の関連性は、これらの経路における遺伝的差異によって異なっていました。

これは、チアミン代謝の遺伝的差異が、食事からのビタミンB1が排便習慣に与える影響を左右する可能性があることを示しています。
 

ビタミンB1と便秘の関連を示す証拠

遺伝データ以外にも、裏付けとなる研究があります。

2024年に実施された1万人以上の成人を対象とした横断研究では、食事からのチアミン摂取量と慢性便秘の間に顕著な逆相関が見られ、ビタミンB1摂取量が多い人ほど便秘の割合が有意に低くなっていました。また、便の軟らかさや蠕動運動の増加とも関連していました。

これらの効果は、食物繊維摂取量、他のB群ビタミン、総カロリー摂取量を調整した後も残っており、チアミンが一般的な栄養状態とは別の仕組みで腸運動に影響を与えている可能性が示唆されます。

欠乏症が確認されている集団では、より強い証拠があります。胃バイパス手術を受けた患者（チアミン欠乏のリスクが高い）では、低チアミン濃度が便秘や小腸内細菌異常増殖と関連しており、チアミンを補給すると排便回数が改善しました。

症例報告でも、欠乏を是正した後に便秘や腹部膨満などの運動関連症状が改善した例が報告されています。
 

チアミンが腸を強くする仕組み

チアミンの腸の健康における役割は、運動性にとどまりません。

腸内細菌は食物を分解し、酪酸（ブチレート）という有益な代謝物を作るためにチアミンを必要とします。酪酸は腸壁のバリアを強化し、健康的な運動性を支え、大腸細胞の主要なエネルギー源となります。

「チアミン濃度が低いと、腸細胞は十分なエネルギーを産生できず、正常に機能できなくなります」と、登録栄養士で「Resbiotic Nutrition」のパートナーシップ責任者であるカラ・シードマン氏はエポックタイムズに語りました。エネルギーが不足すると、特にエネルギーへの依存度が高く、腸の保護バリアを維持しながら常に更新されなければならない腸細胞に、深刻な問題が生じます。

「エネルギーの利用可能性が損なわれると、腸バリアの透過性が高くなり、細菌成分が血中に侵入して免疫系と相互作用する可能性があります」とシードマン氏は述べ、チアミン欠乏は排便速度だけでなく、腸バリア全体の健康や微生物バランスにも影響を及ぼすと指摘しました。

他の研究では、食事からのチアミン摂取を増やすと腸内細菌叢が有益な菌種にシフトし、欠乏すると酪酸産生の低下や有害な微生物の過剰増殖を特徴とするディスバイオシス（菌叢異常）を招く可能性があることが示されています。
 

チアミンサプリメントを摂るべきか？

健康的で多様な食事を摂っている人では、真のチアミン欠乏症はまれです。欠乏を防ぐための1日推奨摂取量は約1.1〜1.2mgで、全粒穀物、シリアル、豆類、豚肉などを含む多様な食事で比較的容易に摂取できます。

「多様な食事を摂っている平均的な健康な人は、チアミン欠乏になる可能性は低いです」と、マンハッタン医療オフィスの認定消化器内科医で『LabFinder』の寄稿者であるアダム・ポント医師はエポックタイムズに語り、平均的な西洋式の食事には通常、欠乏を避けるのに十分なチアミンが含まれていると指摘しました。

しかし、一部の人々はチアミン不足になりやすい傾向があります。シードマン氏は、欠乏症のリスクが高い集団として、慢性的にアルコールを摂取している人、ループ利尿薬を服用している人、減量手術（バリアトリック手術）を受けた人、食事摂取量が少ない、または不十分な高齢者、糖尿病患者、超加工食品に大きく依存している人、長期の嘔吐・吸収不良・制限食のパターンがある人などを挙げました。

「これらのグループでは、食事摂取量の評価とサプリメントの検討が、代謝・消化器の健康に対する包括的なアプローチの重要な一部となり得ます」とシードマン氏は述べました。

慢性便秘、過敏性腸症候群、原因不明の消化器症状がある人は、自己判断で対処するのではなく、医療機関での評価を優先すべきだと専門家は強調します。特に欠乏が疑われる場合は、医療従事者の指導のもとでサプリメントを摂取することが望ましいでしょう。

市販のチアミンはマルチビタミンやB群サプリメントに含まれることが多く、多くの製品で1日必要量に近い約1.5mgが含まれています。

チアミンは毒性が非常に低いことでも知られています。水溶性ビタミンであるため、血中で過剰になった分は尿として排泄され、上限摂取量は設定されていません。

遺伝子がビタミンB1の排便への影響度を左右する可能性はありますが、食事または標準的なマルチビタミンで十分なチアミンを摂取することで、遺伝的条件にかかわらず、腸の動きを良好に保つ助けになる可能性があります。

（翻訳編集　日比野真吾）