わずか2か月前、シルビア・ペルフェット氏は、コスタリカのヨガリトリートで友人の60歳の誕生日を祝っていました。その後、コーヒー農園からの景色を楽しめる四輪バギーでの帰り道、タイヤがパンクし、58歳の同氏は山腹へと投げ出されました。

「転倒しました」と同氏は、北カリフォルニアの自宅からのビデオ通話でエポックタイムズに語りました。ソファに座り、背中の装具と指の副木をつけていました。

事故の際、ヨガの呼吸法で落ち着こうとしたことを思い出しています。

「こう思ったのを覚えています。叫ぶな、無駄なエネルギーだ、と」と同氏は述べました。

けがは椎骨の骨折、指の骨折、擦過傷、石が皮膚に埋まったこと、足首の捻挫でした。数歩以上は体重をかけられず、帰国便では車いすが必要でした。

帰宅して家に閉じこもることになると、あらゆることに助けが必要になり、オペレーションディレクターとしての仕事も休職しました。

「毎日が『グラウンドホッグ・デー』のようです。自分が誰なのかわかりません」と、ふだんの活動的な日常が崩れたことについて同氏は述べました。

ペルフェット氏は、毎年骨を折る約600万人のアメリカ人の一人です。その後の回復は、骨折の治療法がどれほど変わったか、そして四肢を固定することは回復の始まりにすぎないことを示しています。
 

回復への新しい統合的な取り組み

骨折治療はかつて、重い石膏ギプスで骨を固定することに重点を置いていました。しかし、硬いギプスの中で数週間過ごすと、筋肉の萎縮や関節の弱化を招くことがあります。

今日では、ギプスはより軽量なグラスファイバー製であることが多く、シャワーを浴びる際に取り外せる、可動性を高める調整可能な装具が使われることもあります。

医療従事者はますます、治癒を積極的に取り組むべき過程として捉えています。標準的な医療に加え、運動、栄養、心の健康も重要な役割を果たします。

アリゾナ大学のアンドリュー・ワイル統合医療センターの創設エグゼクティブディレクターであるビクトリア・マイゼズ医師は、この転換を後押しする医師の一人です。最近刊行した著書『より早く癒す——体の迅速回復システムを解き放つ』では、より強い骨をつくることに一章を割いています。

「人はよく、骨が動的で生きた組織であることを忘れます」と同氏はエポックタイムズに語りました。「そして、生きた組織は日常生活での動きによく反応します」
 

なぜ動きが助けになるのか——痛くても

骨は生きた細胞によって絶えず分解され、再構築されています。けがのあとには、その過程が逆方向に進むことがあります。長期間じっとしていると、骨は通常より速く密度と強度を失うことがあります。これは医師が外傷後骨量減少と呼ぶ状態です。

指導のもとで体を動かすことは、筋力を維持することで、こうした低下に対抗します。筋肉を動かすことで血流が増え、骨をつくる細胞を刺激する重要な栄養素が届けられ、治癒を支えます。

理学療法士は、回復の各段階に合わせて運動を調整します。たとえば、松葉杖から杖への移行を支援します。一部の患者には、動的装具という方法も用いられます。装具で四肢を完全に固定するのではなく、制御された動きを可能にし、骨が適切に治癒するために必要な機械的刺激の一部を与えます。

痛みのために動くことを恐れる患者もいます。しかし、ある程度の不快感に耐えることは、オピオイドなどの強い鎮痛薬への依存を避ける助けになるとマイゼズ氏は述べました。

氷で冷やすことにも役割はありますが、その効果は多くの人が考えるほど大きくないかもしれません。クリーブランド・クリニックは指針を更新し、以前推奨していた48時間ではなく、けがをした後の最初の24時間だけ冷やすよう助言しています。炎症を抑えることが、体の自然な治癒過程を遅らせる可能性があるためです。

栄養も重要です。十分なタンパク質は、長期の不活動によって起こり得る筋肉量の減少、すなわちサルコペニアを防ぐ助けになります。これは特に高齢者によく見られます。牛乳、チーズ、ヨーグルト、濃い緑色の野菜など、カルシウムが豊富な食品に加え、強化牛乳、脂肪の多い魚、卵黄、日光を浴びることで得られるビタミンDも、回復中に医師が勧める基本的な対策を補います。
 

回復には実際どれくらいかかるのか

ベテラン整形外科医のロジャー・マン医師はエポックタイムズに、骨折した部位や重症度、けがを引き起こした力の大きさは、いずれも回復にかかる時間に影響すると語りました。単純な骨折は比較的順調に治ることがありますが、より複雑なけがでは、周囲の軟部組織も損傷していることがあります。

骨折の約半数は手術を必要としません。マン氏によると、手術などの介入が必要になるのは、通常、骨がずれて不安定になった骨折に限られます。同氏は現代の足と足首の手術の先駆けに貢献し、整形外科の医学参考書を共著しています。

良い知らせは、骨が完全に治癒した後は、一般に正常な骨と同じくらいの強度を持ち、将来の骨折に対して本質的に弱くなるわけではないということです。ただし、骨の治癒は段階的な過程です。

「ギプスや歩行用ブーツを外したからといって、すぐに元どおりになるわけではありません」と同氏は述べました。
 

骨折が警告サインであるとき

50歳を超える成人では、骨折が別の問題の最初のサインになることがあります。それは、骨密度の低下を特徴とする慢性進行性の骨格疾患である骨粗しょう症です。

高齢者が立った高さ以下からの転倒で骨を折った場合、骨粗しょう症が根本的な原因ではないかと考える価値があると、ワシントンのメドスター・ジョージタウン大学病院で骨折後ケアプログラムを率いるアンドレア・シンガー医師は述べました。

「多くの人は単に運が悪かったと思い込みますが、骨折は骨粗しょう症の最初の目に見えるサインかもしれません」とシンガー氏はエポックタイムズに語りました。同氏は、骨折した高齢患者に対し、骨密度検査やリスク評価について医師に尋ねるよう勧めています。

骨粗しょう症には特有の初期症状がなく、ほとんどの人は骨を折るまで自分が患っていることに気づきません。そのため、リスクが高い人にはスクリーニングが重要です。予防には、十分なカルシウムとビタミンDの摂取、定期的な荷重運動、禁煙、飲酒を控えること、自宅での転倒リスクを減らすことなどが含まれます。すでに診断されている人では、薬によって将来の骨折リスクを下げられる可能性があります。

よくある誤解の一つは、骨粗しょう症は高齢女性だけに影響するというものです。骨の健康と骨粗しょう症財団の臨床ディレクターも務めるシンガー氏は、骨粗しょう症は女性にも男性にも起こり得て、リスクは年齢とともに高まると述べました。

「骨折は加齢の避けられない結果ではありません」と同氏は述べました。「骨粗しょう症は治療可能で、多くの骨折は防げます」
 

謙虚にさせる経験

深刻なけがは、心にも負担をかけます。複数の研究で、骨折と抑うつや不安の発生率の高さとの関連が示されており、自立性が低下するため、高齢者はより大きなリスクにさらされます。

こうした生活上の大きな後退によって生じる不満や不安に耐える助けとして、マイゼズ氏は患者に、過去に困難を乗り越えたときの経験を思い出すよう助言しています。似たようなけがや困難に直面した人同士が助言を交わし、経験を共有できる骨折サポートグループに慰めを見いだす人もいます。

回復の道のりのほぼ半ばにいるペルフェット氏は、事故とその余波は謙虚さを学ぶ経験だったと述べる一方で、前へ進むための強い内なる力が自分にあることにも気づいたと語りました。

最初の2週間ほどは、痛み止めによって方向感覚が乱れ、頭がぼんやりしました。その後、徐々に薬を減らし、ある程度の可動性を取り戻しました。まもなく骨密度検査を受け、理学療法を始める予定です。

今も背中の装具をつける必要があり、折れた薬指は握りにくい状態です。これは槌指と呼ばれる状態です。

ペースを落とさざるを得なくなったことで、ペルフェット氏は、回復を単に「プロジェクト管理」することはできないと気づきました。

「他の人に頼り、今はただ回復することに集中すればよいのだと受け入れることを学ばなければなりませんでした」と同氏は述べました。「今では、これほど助けてくれた友人や家族に、以前にも増して感謝しています」

（翻訳編集　日比野真吾）