世界中で1200万人がパーキンソン病と共に生きています。その患者数は、6年間でほぼ倍増しました。

多くの神経疾患とは異なり、パーキンソン病は、主に私たち自身の行動によって引き起こされている可能性があると研究者たちは指摘しています。

歴史の大部分において、パーキンソン病は非常にまれな疾患でした。パーキンソン病の可能性を示す記録は非常に古い文献にも見られますが、最初の明確な医学的記録が残されたのは、今から約200年前の1817年でした。

「この疾患の主な原因は、私たちのDNAの中ではなく、外部の環境にあります」と、神経科医で『The Parkinson’s Plan』の共著者であるレイ・ドーシー医師は、エポックタイムズに語りました。「アメリカ人のうち、既知の遺伝的原因やリスク因子を持つ人はわずか13％です。主な原因は、私たちの食べ物、水、空気に含まれる化学物質なのです」
 

人為的な疾患か

『BMJ』に掲載された2025年の研究によると、パーキンソン病の症例の約85～90％は、環境要因、または環境への曝露と遺伝的感受性の組み合わせに関連しています。

研究者たちは、症例の約10～15％のみが、直接的な遺伝子変異によって明確に引き起こされると指摘しました。大多数の患者では、この疾患は「特発性」（直接的な原因が不明）と見なされています。これは、人の生物学的な脆弱性に作用する外部要因によって発症することを意味します。

ドーシー医師は、共著者のマイケル・S・オクン医師とともに1000本以上の論文を発表し、数千人の患者を自ら診療してきました。その経験を通じて、彼が最も驚いたのは、パーキンソン病は予防できる可能性があるということでした。

「私たちの食べ物、水、空気に含まれる化学物質が、この主に人為的な疾患を生み出しました」と、彼らは著書に記しています。「こうした化学物質は私たちの周囲に存在しています。そして、そのどれも必要なものではありません」

ドーシー医師とオクン医師は、この疾患をパンデミックと表現することをためらいません。ただし、ウイルスによって引き起こされるものではなく、農薬、工業用溶剤、大気汚染など、新たな種類の媒介要因によって広がるものだと捉えています。
 

疑わしい化学物質

複数の研究で、パーキンソン病の発症や進行に関与する可能性のある特定の環境化学物質が特定されています。これには、特定の農薬、ドライクリーニングや工業用途で使われるトリクロロエチレン（TCE）とパークロロエチレン、そして大気中の汚染物質が含まれます。

こうした有害物質の関与がますます注目されているのは、パーキンソン病につながる神経細胞の破壊に対して毒性を持つためだと、ノースウェル・レノックスヒルの神経科医で、神経介入外科学会の上級会員であるジェレミー・M・リフ医師はエポックタイムズに語りました。

リフ医師は、特に重要な物質の一つとしてパラコートを挙げました。ほかにも、広い地域、特に都市部で使用される除草剤や、魚を殺すために使われるロテノンなどがあります。また、トリクロロエチレンはドライクリーニングだけでなく、製造業、航空宇宙産業、軍事用途でも使用されていると同氏は述べました。

トリクロロエチレンについて、ジョン・ゴレッキ医師は特に懸念を示しています。「まさに、それがごく普通に使われている物質だからです」ゴレッキ医師は、アトランタのノースサイド病院に所属する、深部脳刺激療法を専門とする理事会認定の神経外科医です。同氏は、海兵隊基地の水道水が1980年代までTCEによって深刻に汚染されていた事例を挙げました。「この物質は何十年もの間、金属の脱脂や衣類のドライクリーニングに使われてきました。そして、地下水の中に一世代にわたって残り続けるのです」

環境の変化がパーキンソン病を引き起こす可能性を示す、最も明確な兆候の一つは、キャンプ・ルジューンの事例だとゴレッキ医師は述べました。2023年の研究では、同基地に勤務した退役軍人は、ほかの場所に勤務した退役軍人と比べて、パーキンソン病のリスクが約70％高かったことが明らかになりました。

別の事例は北カリフォルニアで発生しました。突然、重度で不可逆的なパーキンソン症候群を発症した若者たちの集団が確認されたのです。彼らは身体が硬直し、動きが止まってしまうなど、ほとんど動けない状態に陥りました。全員が、MPTPで汚染された合成ヘロインの不良品を使用していました。MPTPは、永続的なパーキンソン病様の症状を引き起こす有毒な化学物質で、パーキンソン病との関連が疑われるパラコートと同様に、神経細胞に有害な作用を及ぼします。

環境要因に加えて、年齢もパーキンソン病の主要なリスク要因です。

パーキンソン病の患者数が急速に増加しているものの、その増加が環境中の有害物質によるものなのか、それとも人口の高齢化や診断精度の向上など、ほかの要因によるものなのかについては、広く合意が得られているわけではないと、アメリカパーキンソン病協会の神経科医レベッカ・ギルバート医師はエポックタイムズに語りました。

『BMJ』に掲載されたモデリング研究では、2050年までに世界のパーキンソン病患者数が2500万人に達する可能性があると予測されています。この研究では、患者数の増加のほぼ90％が、人口の高齢化のみによって説明されると推計されました。年齢が明確なリスク要因である一方、20～49歳で発症する若年性パーキンソン病も世界的に倍増しています。こうした症例は、人口の高齢化だけでは完全に説明できません。

「人口動態と工業化の副産物が、今やパーキンソン病のパンデミックを生み出しています。この問題には、より強力な取り組み、集中的な計画、そして新たなアプローチが必要です」と、ドーシー医師は2018年の研究に記しました。
 

多くの要因によって引き起こされる

パーキンソン病は、単一の原因によって発症することはまれです。そのため、原因を証明し、リスクを軽減することが難しくなっています。

ゴレッキ医師は、パラコートへの曝露によってパーキンソン病のリスクが1.6倍に高まるとした、広く引用されているメタ分析を指摘しています。一方、アメリカ国立衛生研究所（NIH）の資金提供を受けた大規模な農業従事者のコホート研究「農業健康研究」では、明確な関連性は確認されませんでした。

ゴレッキ医師によると、パラコートについては「強く、繰り返し確認されている関連性」があり、生物学的なメカニズムについても妥当なモデルが存在します。しかし、この分野では、タバコと肺がんの関連性を確立した際に得られたような、明確な因果関係の証明がまだ不足していると同氏は述べました。そうした証明には、研究間での一貫性、用量反応関係、再現可能な生物学的メカニズムなど、複数の基準を満たすことが求められます。

「これは人生全体を通じて、ゆっくりと積み重なっていく結果です。発症のきっかけとなる遺伝的要因が、有害物質への曝露、頭部外傷、感染症、そして単純に年齢を重ねることと相互に作用し、数十年をかけて影響が蓄積していくのです」とゴレッキ医師は述べました。「二人の農家が同じ畑で働き、同じ空気を吸っていても、病気になるのは一人だけかもしれません。それは、それぞれの生物学的な特性が、同じ曝露に対して異なる反応を示すからです」
 

増加を止められるか

1990年から2015年までの間に、パーキンソン病患者数は600万人以上に倍増しました。2040年までには、患者数がさらに倍増し、1200万人を超えると予測されていました。

ドーシー医師とオクン医師は、「PLAN」と呼ばれる枠組みを提案しています。これは、疾患を予防し、発症の原因を解明し、患者の声を広く届け、新たな治療法の開発と導入を進めるというものです。2035年までに、世界全体で新規症例の増加を食い止めるという野心的な目標を掲げています。具体的な目標には、新規症例数の世界的な増加率を0％にすることや、予防をより重視した研究への資金提供を10倍に増やすことが含まれます。

ドーシー医師は、すでにパラコートやトリクロロエチレンの使用を排除し、大気汚染を減らしてきた国々として、イングランド、ドイツ、オランダを挙げました。これらの国々では、年齢構成の違いを調整した新規パーキンソン病症例の発生率が、現在、安定または低下しているといいます。「イギリス人、オランダ人、ドイツ人にできるのなら」と同氏は述べました。「アメリカ人にも、世界のほかの国々にもできるはずです」

一方、この目標に懐疑的な見方を示す専門家もいます。

「その意欲的な目標は称賛しますし、私の見方が間違っていることを願っています」とゴレッキ医師は述べました。「しかし、増加率をゼロにすることが現実的だとは思いません。達成できないかもしれない数字を、安易に公衆に示すことには慎重であるべきです」

潜伏期間も問題です。現在、臨床医が診断している症例の多くは、20年、30年、あるいは40年前の曝露にさかのぼる可能性があると、ゴレッキ医師は述べました。今から環境を改善することは重要ですが、すでに神経系に刻み込まれた影響を消し去ることはできません。

原因と考えられている化学物質は非常に広く使われているため、社会は問題の規模をまだ十分に把握しておらず、ましてや対処するための政治的意志を形成するには至っていないと、同氏は述べました。

ゴレッキ医師はまた、環境要因に加えて、パーキンソン病は根本的に加齢と関連する疾患であり、世界は人類史上かつてない速さで高齢化していると指摘しました。

「誕生日を重ねることから、規制によって逃れることはできません」

「私たちの環境には、パーキンソン病のリスクを高める要因が存在します」とギルバート医師は述べました。「そして、発症を防ぐためにできることもあります。すべての症例を防ぐことはできませんが、防げるものを防ぐことに焦点を当てなければなりません」

（翻訳編集　日比野真吾）