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いびきと日中の疲労は要注意　睡眠時無呼吸症候群が全身に及ぼす影響

2026/11/10
Ellen Wan

身長約170cm、体重120kgを超える40歳の男性会社員は、長年、激しいいびきに悩まされていました。その音は雷のように大きく、自分のいびきで目が覚めてしまうこともありました。睡眠中に「ほとんど窒息しそう」と感じることも、多くありました。

睡眠が慢性的に妨げられた結果、朝の疲労感、仕事のパフォーマンス低下、血圧の上昇、気分の落ち込みが続くといった問題が、次々と現れました。当初は高血圧の治療を求めて循環器内科を受診しましたが、改善しませんでした。

その後、耳鼻咽喉科に紹介され、詳しい睡眠検査で、極めて重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群と診断されました。検査では、無呼吸低呼吸指数（AHI）が80で、1時間に最大80回呼吸が止まり、1回ごとに10秒以上続いていました。

医師の指導のもと、集中的な減量プログラムを開始し、持続陽圧呼吸療法（CPAP）による治療も始めました。無呼吸低呼吸指数は5未満に下がり、病状が効果的にコントロールされていることが示されました。その結果、睡眠の質、活力、情緒の安定が大きく改善し、仕事のパフォーマンスも元に戻り、家族もようやく安心できるようになりました。

静かな脅威の正体

睡眠時無呼吸は、夜通し呼吸を繰り返し妨げる「サイレントキラー」のようなものだと、耳鼻咽喉科専門医の王耀氏は、エポックタイムズに語りました。中等度から重度の患者では、ひと晩に数十回から数百回も呼吸が止まることがあり、血中酸素濃度が急落して体に大きな負担がかかり、ひいては重篤な健康問題のリスクが高まります。

睡眠時無呼吸症候群（閉塞性睡眠時無呼吸症候群とも呼ばれる）は、睡眠中に喉の筋肉が過度に緩み、気道が狭くなったりふさがったりして、短時間の呼吸停止が起こるものです。

睡眠時無呼吸は、かつては単なる睡眠に関する問題として片づけられていましたが、研究が積み重なるにつれ、記憶に影響を及ぼし、パーキンソン病、心血管疾患、自己免疫疾患、慢性の消化器疾患のリスクを高める、全身の健康上の脅威であることが明らかになってきました。

呼吸の中断は主に睡眠中に起こるため、気づかないまま抱えている人が大勢います。

アメリカでは、推定3,000万人が睡眠時無呼吸を抱えている一方、正式に診断を受けているのは約600万人にすぎません。つまり、患者の約80％は自分の状態に気づいておらず、早期の診断や治療の機会を逃したまま、健康が静かに悪化し続けているのです。

広範囲に及ぶ健康への影響

睡眠時無呼吸が健康に及ぼす影響は、寝室の外にまで広がり、体のほぼすべての器官系に及びうる深刻な病気を、次々と引き起こします。

パーキンソン病のリスクがほぼ2倍

2025年に『JAMA Neurology』誌に掲載されたコホート研究では、約1,100万人のアメリカの退役軍人の電子健康記録を解析しました。その結果、睡眠時無呼吸のある人は、ない人に比べて、パーキンソン病を発症するリスクがほぼ2倍であることがわかりました。

「呼吸が止まり、酸素が正常な水準に保たれなければ、神経細胞もおそらく正常には働いていないでしょう」と、研究の筆頭著者で、米ポートランド退役軍人医療センターの神経内科医であるリー・ニールソン医師は、声明で述べました。

「パーキンソン病になると決まったわけでは全くありませんが、その可能性を大幅に高めます」と、同センターの病理医グレゴリー・スコット医師は述べました。

この研究では、診断後すぐにCPAPを始めた患者は、パーキンソン病を発症するリスクが有意に低いこともわかりました。

脅かされる脳機能

睡眠時無呼吸は上気道の閉塞を引き起こし、脳への酸素供給を制限して、脳機能を損なう可能性があります。

2025年に『Neurology』誌に掲載された研究では、睡眠中の呼吸の停止が、脳の構造に影響を及ぼしうることがわかりました。研究者らは、睡眠時無呼吸が重いほど、記憶、学習、思考に重要な脳の部位である海馬の体積が大きいことと関連していると観察しました。

しかし、この見かけ上の「拡大」は、健康的な増加を意味しないかもしれません。むしろ、腫れや炎症など、慢性的なストレスに対する異常な反応を反映している可能性があり、より深刻な変性の前触れとなりうるのです。

心血管系の危機

睡眠時無呼吸は、複数の仕組みを通じて、心血管系にも損傷を与える可能性があります。

2012年のレビューでは、睡眠時無呼吸によって、脳が繰り返し覚醒すること、胸腔内圧の変化、間欠的な低酸素と再酸素化のサイクルが起こることが示されました。

これらの変化は、酸化ストレス、交感神経系の活性化、炎症、血液の凝固しやすさの増加、血管内皮の機能障害、代謝の調節異常など、複数の病的な経路を活性化します。こうしたプロセスが重なって、睡眠時無呼吸の患者は、高血圧や動脈硬化（プラークがたまって動脈が硬くなること）になりやすくなります。

自己免疫の乱れ

睡眠時無呼吸は、免疫の活動が低すぎるか高すぎることで起こる、さまざまな自己免疫疾患のリスクを高めます。

2020年に『Clinical Immunology』誌に掲載された研究では、睡眠時無呼吸が免疫系の化学的な情報伝達に影響を及ぼす可能性が示されました。未治療の患者では、自己免疫の活動に関連する4種類のサイトカインの値が、有意に異常な値を示していました。これらの異常の大半は、気道の治療を始めた後に正常に戻りました。

消化器系の損傷

睡眠時無呼吸は、消化器系の病気のリスクを高める可能性があります。

2024年のメンデルランダム化研究（遺伝的な変異を利用して因果関係を調べる研究）では、睡眠時無呼吸と、炎症に関連するいくつかの消化器疾患との間に、因果関係を示す証拠が得られました。結果は、睡眠時無呼吸が、胃食道逆流症、胃十二指腸潰瘍、慢性胃炎、潰瘍性大腸炎、胆石症などの消化器疾患のリスク増加と関連していることを示しました。

これらの関連は、間欠的な低酸素と全身の炎症によって、一部説明できる可能性があります。これらは、消化管の粘膜の健全性を損ない、腸の運動機能を変えるおそれがあります。

糖尿病リスクの上昇

睡眠時無呼吸は、2型糖尿病のリスク要因になる可能性があります。

2023年の前向きコホート研究では、睡眠時無呼吸のない人に比べて、中等度から重度の睡眠時無呼吸のある人は、8年間で2型糖尿病を発症するリスクが1.5倍になることが示されました。

重要な仕組みの1つが、間欠的低酸素（睡眠中に酸素の量が繰り返し下がること）です。これは、インスリン抵抗性を高め、ストレスホルモンの値を上げ、糖代謝を乱す可能性があります。時間がたつにつれて、こうした変化は、体が血糖値を効果的に調整する力を損なうおそれがあります。

死亡リスクの上昇

睡眠時無呼吸は、死亡リスクを高めることが示されています。

2021年の系統的レビューでは、睡眠時無呼吸のある人は、あらゆる原因による死亡のリスクが約1.7倍、心血管疾患による死亡のリスクが約1.9倍になることがわかりました。

睡眠時無呼吸の自然な対処法

睡眠時無呼吸は高齢者に多いと、王氏は指摘しました。高齢者では、脚に体液がたまりやすくなります。夜に横になると、この体液が上半身に移動し、首まわりの体液量が増えて、気道の閉塞を悪化させます。

同氏は、気道の閉塞を和らげるのに役立つ可能性がある、簡単で実践しやすい生活習慣の見直しを2つ紹介しました。

1. 筋力トレーニングの導入

運動中に筋肉の収縮と弛緩を繰り返すと、リンパの流れが促され、日中に下肢に体液がたまるのを抑えるのに役立ちます。

筋力トレーニングは低コストで簡単に実践でき、高価な医療機器や複雑な手術よりも現実的な方法です。

ただし、運動療法は、標準的な医療の代わりになるものではありません。むしろ、統合的なケアの重要な一部と考えるべきです。重度の睡眠時無呼吸の患者は、医療の専門家の指導のもとで行う包括的な治療から、最も大きな効果を得られることが多くあります。

2. 抗炎症食の導入

王氏は、抗炎症作用のある食品の摂取を増やすよう勧めています。例として、キャベツやブロッコリーなどの硫黄化合物を多く含む野菜、トマトやサクランボなどの抗酸化物質を多く含む食品、ポリフェノールが豊富なエクストラバージンオリーブオイルが挙げられます。

また、精製穀物を全粒穀物に置き換え、超加工食品や甘い飲料を控えるか避けるよう、アドバイスしています。

調理法については、揚げる、焼く、塩分の多い調理や高温での調理を避けるよう提案しています。代わりに、蒸す、ゆでるといった方法を勧めており、栄養素が保たれやすくなります。野菜は、生で食べるか、軽く味付けして食べれば、食材が持つ酵素も保てます。

睡眠時無呼吸に対する中医学のアプローチ

台湾のDr. Tien’s Clinic院長のYi-Min Tien氏は、エポックタイムズのインタビューで、睡眠時無呼吸の治療について、中医学には独自の理論と方法があると述べました。中医師は、患者一人ひとりの体質に基づいて気道閉塞の根本的な原因を見極め、総合的な治療を行うことを目指します。

中医学で、睡眠時無呼吸に関連する代表的な体質のタイプは、次の3つです。

1. 痰湿（たんしつ）型

このタイプは、体の重だるさ、痰の多さ、日中の眠気が特徴です。治療では、痰を取り除き、湿を解消することを中心に行います。

中医師は、通常、古典的な漢方処方である二陳湯（にちんとう）を用いて、過剰な湿と痰を取り除き、気道の閉塞を和らげます。

2. 虚弱型

このタイプは、疲労、呼吸の弱さ、気力の低下が特徴です。治療では、全身の活力と呼吸機能を高めることを目指します。

中医学では、古典的な漢方処方である補中益気湯（ほちゅうえっきとう）が、治療によく用いられます。全身の疲労による強い虚弱を改善し、呼吸筋の持久力を高めます。

3. 実熱（じつねつ）型

このタイプは、イライラ、口の渇き、睡眠の乱れと関連しています。治療では、熱を下げ、体内のバランスを整えることを目標とします。

治療には、伝統的な漢方処方である黄連解毒湯（おうれんげどくとう）がよく用いられます。この処方には、清熱解毒（熱を冷まし、毒を取り除くこと）の働きがあり、寝つきの悪さや、夜間のほてりを和らげる可能性があります。

鍼と指圧

Tien氏によると、中医学では、治療の一環として鍼と指圧も用います。

中医学では、経絡（けいらく）は、人体の中でエネルギーが流れる通路で、内臓と体の表面をつないでいるとされています。経絡に沿って、それぞれ固有の働きを持つツボがあります。鍼やマッサージなどの方法で、対応するツボを刺激することで、特定の臓器に関わる病気を治療できるとされています。

Tien氏は、朝に次のツボを毎日自分でマッサージするよう勧めており、1つのツボにつき3分ほどかけます。

風池（ふうち）：後頭部で、後頭骨の下、髪の生え際の内側にあります。耳の後ろにある、首の2つの主要な筋肉の腱の間のくぼみです。

天柱（てんちゅう）：後ろ髪の生え際の中央から、左右に指2本分ほどのところにあります。

肩井（けんせい）：大椎（だいつい、DU14）のツボ（頭を下げたときに首の付け根で出っ張る椎骨の下のくぼみ）と、肩先の中間にあります。

これら3つのツボをマッサージすると、上気道の筋肉を緩めるのに役立つと、Tien氏は言います。

また、廉泉（れんせん）のツボをマッサージすると、舌が後ろに落ち込むのを防ぎ、気道の閉塞や睡眠時無呼吸の症状を改善する可能性があります。

廉泉：首の前面の正中線上、喉仏のすぐ上にあり、舌骨の上縁に沿ったくぼみです。

予防と長期ケア

睡眠時無呼吸の予防と管理は、1つの方法に頼るのではなく、長期にわたる総合的な生活習慣の調整を軸にすべきです。

舌の筋肉を鍛える運動

Tien氏は、筋肉の張りと柔軟性を高めるため、舌の筋肉を鍛える運動を定期的に行うよう勧めています。方法の1つは、舌先を上あごに押し当て、そのまま上あごに沿って前後に繰り返し動かすものです。これにより、舌を持ち上げる力が刺激され、睡眠中も舌が十分な筋力で支えられ、後ろに落ち込んで気道をふさぐのを防ぎます。