火星衛星探査へ大きな一歩　日本の探査機が打ち上げ　試料採取へ

宇宙航空研究開発機構（JAXA）が主導する火星衛星探査機（MMX）が、日本時間10月20日未明に打ち上げられた。火星の2つの衛星のうち、大きい方のフォボスに向かい、表面の土壌や岩石の試料を採取して地球に持ち帰ることを目指す。

ロイター通信によると、この無人探査機は日本の新たな主力ロケットH3に搭載され、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。任務の期間は約5年を予定している。探査機は2027年8月に火星付近に到着した後、火星の2つの衛星、フォボスと、それより小さいダイモスを調査する。フォボスで少なくとも10グラムの試料採取を試み、2031年に地球へ持ち帰る予定だ。成功すれば、人類初の火星の衛星からの試料回収となる。

AP通信によると、MMXのプロジェクトマネジャー、川勝康弘氏は「火星の衛星には潜在的に重要な価値があるが、これまで全面的な調査は行われておらず、太陽系で未踏の『最高峰』と呼ばれている」と述べた。