もし、夜に眠れず、胸の圧迫感や心臓の鼓動が速くなるのを感じたことがあるなら、経済的ストレスがいかに現実的なものであるかをご存じでしょう。

生活に必要なお金があり、屋根のある場所で食事をとれる人でも、仕事の安定性や思いがけない大きな出費などに対して、本物の不安を感じることがあります。

私たちはそれを「お金の問題」と呼びますが、それはすぐに「健康の問題」に変わることがあります。なぜなら、この二つは密接に結びついているからです。

すべては「ストレス」という一言に尽きます。慢性的なストレスは健康を損ない、脳や身体のさまざまな問題と関連していると、2021年の『Faculty Reviews』誌の論文で報告されています。

この関係を理解しておくことはとても重要です。なぜなら、多くの場合、私たちはそれが日常生活に影響を及ぼすまで深刻に受け止めないからです。そのときになって初めて、「何もしないことの代償が大きすぎる」と気づき、現状を変えようと決意するのです。
 

経済的ストレスの9つの一般的なサイン

以下のサインのいずれかに心当たりがある場合は、誰かに相談してみてください。健康は幸福の重要な一部です。だからこそ、経済的ストレスが健康にどのように現れるかに注意を払う価値があります。

1、睡眠の質の低下

睡眠の乱れは、不眠症につながることがあります。不安な考えが興奮剤のように作用し、体全体がリラックスできなくなります。リラックスできなければ、眠りにつくことも、眠り続けることも難しくなり、身体が休息し回復する機会を失ってしまいます。

2、血圧の上昇と心臓病のリスク増加

2022年に『The American Journal of Medicine』に掲載されたレビュー研究によると、心理的ストレスと心臓病の関係は強く、高血圧など複数の経路を通じて影響を及ぼすことが示されています。

3、ストレスによる頭痛

私が何かに過度に執着したり、不安な考えにとらわれているとき、最初に現れるストレスのサインの一つが頭痛です。肩や首の緊張が原因であることが多く、何時間もリラックスできない状態が続くのです。

4、体重増加

ストレスが高まると、多くの人は手軽に得られる「慰め」を求めます。それが美味しくて便利な食べ物です。食べている間は気分がよくなりますが、実際には問題を先延ばしにし、状況を悪化させているだけです。

5、集中力と記憶力の低下

ストレスを感じているとき、普段のように考えがまとまらなかったり、記憶力が低下したりすることはありませんか？ストレスは脳に化学物質を放出し、危険に対する警戒を強めますが、その一方で他のことがやりにくくなります。経済的な問題を解決しようとしているときに、これは最も避けたい状態です。

6、人間関係の悪化

私と妻はとても良い結婚生活を送っています。お互いに不満を感じることはめったにありません。しかし、私たちの間に緊張が生じる数少ない原因のひとつが「お金」です。多くの場合、「その出費は必要だったのか？」という意見の違いに行き着きます。これは主観的な問題であり、経済的ストレスによってさらに悪化します。

7、消化不良などの胃腸の不調

お金のことを心配すると、胃酸の分泌が増え、潰瘍や逆流性食道炎（胃酸が食道に逆流する病気）などの症状を引き起こすことがあります。研究では、軽い腹部のけいれんから深刻な胃潰瘍まで、ストレスと消化器系の不調の間に関連があることが示されています。

8、依存症のリスク増加

ストレスのときに慰めを求めるのは自然な反応です。お菓子などの間食が習慣化し体重が増えるように、もっと深刻な形として、アルコールや薬物などの「現実逃避」手段に頼ってしまうこともあります。

9、老化の加速と寿命の短縮

ストレスはこれらの健康への悪影響に加え、寿命を短くする可能性もあります。2020年の『Biomedicines』誌の研究では、炎症の増加やテロメア（染色体の末端にある保護キャップ）の短縮といった要因がその原因として示唆されています。

これら9つのサインは、すでに経済的ストレスを感じている人にとって、さらに悪い知らせのように思えるかもしれません。もし対処法がなければ、確かにそうでしょう。しかし、幸いにもできることはたくさんあります。経済的な悩みを「健康より重要ではない」と捉え直し、視野を広げることから始めましょう。さらに、経済状況を改善するための有用な情報や支援は、インターネット上にも多く存在します。

今、何が危機にさらされているのかを理解したあなたが、自分の人生と長期的な健康のために前向きな変化を起こす力を得られることを願っています。

（翻訳編集　井田千景）