睡眠の質に悩む人は多いですが、人によって感じ方は異なります。夜中の3時に考え事で目が覚めて再び眠れなくなる人もいれば、夜間に何度も目が覚める人もいます。

最近の研究では、これらは単なる「悪い睡眠」の違いではなく、はっきりと異なるプロファイルであり、それぞれが脳と体に独自の影響を及ぼすことが示唆されています。

「あなたの睡眠は隣人の睡眠と同じではなく、健康や機能への影響も異なります」と、シドニーにあるウールコック医学研究所の神経科学者でポスドク研究者、研究共著者のオーロール・ペロー氏はエポックタイムズに語りました。
 

5つの睡眠プロファイル

『PLOS Biology』に掲載された研究では、健康な成人に5つの明確な睡眠パターンが特定され、それぞれが独自の脳活動、認知機能への影響、健康リスクと関連していました。この発見は、睡眠を単に「良い」か「悪い」かと捉える従来の考え方に疑問を投げかけます。

研究者たちは、770人の健康な若年成人を対象に脳スキャンを行い、前月の睡眠習慣、健康、生活習慣に関する詳細なアンケートデータを分析しました。

研究で見られた睡眠と健康の関係の約88％は、睡眠の悪さと精神衛生の低下を結びつける1つの主要なパターンで説明されました。他の4つのパターンはそれぞれ4％、3％、2％、1％と小さな割合でした。

プロファイル1：反芻型

この最も一般的なパターンは、入眠困難や夜間の頻繁な覚醒、日中の疲労感といった一般的な睡眠の問題と精神衛生の低下を結びつけていました。このグループではうつ、不安、身体的ストレス症状、恐れ・怒り・苛立ちなどの負の感情をコントロールするのが難しい傾向が高く見られました。

プロファイル2：耐性のあるストレス型

このパターンの特徴は、日中の集中困難以外には明らかな睡眠の問題が見られないことです。このグループはストレスや心理的苦痛を感じやすく、プロファイル1と同様に負の感情に苦労する傾向がありました。

プロファイル3：睡眠薬使用者

このグループは睡眠薬を使用しており、視覚記憶や感情認識の課題で成績がやや低くなる傾向が見られましたが、社会的な関係への満足度は比較的高い傾向がありました。

プロファイル4：睡眠不足型

毎晩6～7時間未満の睡眠のこのグループは、読み取り・感情反応・衝動抑制・言語処理・新しい問題解決・社会的なサインの解釈など、複数の認知領域で反応が遅くなることがわかりました。

プロファイル5：断片化睡眠型

痛みや温度変化、呼吸の問題、トイレなどで何度も目が覚めるこのグループは、物質使用率が高く、イライラしやすく、全体的な精神衛生が低い傾向が見られました。
 

異なる睡眠問題、異なる脳パターン

各睡眠プロファイルにはそれぞれ独自の脳の特徴が見られました。

「このような若く健康なサンプルでも明確な脳パターンが見つかるとは予想していませんでした」とペロー氏は語ります。「睡眠の体験は健康や行動だけでなく、脳の働きや配線の仕方にも反映されている可能性があるのです」

プロファイル1と2はどちらも、覚醒と警戒を保つ脳ネットワークの活動が高まることが特徴で、ストレスに関連した過覚醒の傾向が見られましたが、重要な点で異なっていました。

プロファイル1では、自己中心的な思考や白日夢、反芻に関連する脳の内部ネットワークと外部注意ネットワークのバランスが崩れ、脳内で「内なるおしゃべり」が続きやすい状態でした。

一方、プロファイル2では同じく警戒ネットワークの活動は高まっていましたが、過度の反芻は見られず、睡眠を保つ助けになる可能性がある違いがありました。

プロファイル3では視覚・記憶・感情処理に関わるネットワークの変化が見られ、研究者たちはこれが睡眠薬の作用を反映している可能性があると示唆しています。

プロファイル4は、十分な睡眠がとれないことによる脳の負担が大きく、機能を維持するために過度に働いている兆候がありました。

プロファイル5では、注意・運動・身体感覚をつかさどる脳領域間のコミュニケーションが弱く、継続的な覚醒が影響していると考えられました。
 

この発見の重要性

睡眠の乱れは単に疲労を残すだけでなく、感情やストレスへの反応を調整する脳の仕組みにも影響を及ぼす可能性があります。

ペロー氏は、この発見は診断された疾患のない健康な若年成人から得られたものであり、睡眠に関連する脳の変化は臨床疾患のある人だけでなく、誰にでも影響する可能性があることを示唆していると指摘します。

彼女によれば、研究は睡眠の全体像（質、タイミング、連続性）を評価することの重要性を示し、臨床医がより正確な評価と治療の助言をするうえで役立つかもしれないとのことです。

多くの睡眠に関する介入（薬を使うものや行動に基づくもの）は、「悪い睡眠」を単一の問題として扱い、特定の困難に十分に対応していないケースがあるとペロー氏は述べています。一部の治療は特定の問題に焦点を当てていますが、まだ一般的すぎるものも多いようです。

不眠に対する認知行動療法（CBT‑I）は、心を静めづらい人に役立つ可能性があります。一方で、断片的な睡眠が続く人は、睡眠時無呼吸や夜間の環境要因などの潜在的な問題がある場合があり、それらに対処する必要があることもあります。一般的に、良い睡眠習慣を保つこと――たとえば就寝・起床の時間を一定にし、就寝2時間前にはカフェインや糖分を控える――は睡眠の質や持続時間の改善につながる可能性があります。

睡眠の問題が深刻になるまで待たないことが大切です。ペロー氏は、睡眠の問題の最初の兆候、特に日中の強い疲労や日常生活への支障がある場合には、医師に相談したり睡眠クリニックへの受診を検討したりするよう勧めています。

「重要なのは常に睡眠の時間ではなく、質です」と彼女は言います。

（翻訳編集　日比野真吾）