膀胱が解放を必要としているときでも、生産性や余暇活動のために、身体からの合図を無視してしまうことがあります。
トイレに行くのを時々遅らせるくらいなら問題ないかもしれませんが、それが習慣化すると深刻な健康被害につながる可能性があります。
「最初は排尿しないように訓練しますが、最終的には膀胱が膨張し、膀胱が伸びることによって膀胱壁が弱くなります」と、ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校ルネサンス医学部の泌尿器科臨床准教授ジェイソン・キム(Jason Kim)博士は本紙に語りました。
膀胱の機能について理解する
排尿のプロセスには複雑な神経系が関与しています。腎臓で生成された尿は尿管と呼ばれる管を通って膀胱に流れ込みますが、膀胱の容量には限界があります。
「正常な膀胱の容量は400~600ccです。しかし排尿機能が低下した患者の場合は、その容量が増えることもあります」とキム医師は言います。
膀胱が半分まで溜まると、神経受容体が脳に信号を送ります。すると脳は膀胱に適切なタイミングまで我慢するよう指示します。
キム医師は、排尿の意思決定がなされると、脳は尿道括約筋を弛緩させて尿を膀胱内に留め、膀胱の筋肉を収縮させて尿を押し出すよう信号を送るといいます。
慢性の尿閉による健康リスク
特に交代制勤務やトイレの利用が制限される職業に従事する若年層や中年層は、長時間排尿を我慢することが多いと、ノースウェル・スタテンアイランド大学病院泌尿器科の主任であるアヌラグ・K・ダス(Anurag K. Das)医師は本紙に語りました。
「長い間に膀胱が伸びて、かなりの量を溜め込むことができます。そして、これらの人々は8時間から12時間ごとにしか排尿しません」と彼は言いました。これには、トラック運転手、教師、看護師などが含まれます。
若い健康な人々はすぐに問題を抱えることはないかもしれませんが、ダス氏は「加齢に伴い膀胱が完全に空にならなくなるため、感染率が高くなり、空になった気がしなかったり、膀胱が半分しか空にならなかったり、あるいはそれ以下しか空にならないため、排尿の頻度が増えることもあります」と述べています。
「病的尿閉」と呼ばれる人の中には、ヒンマン症候群(非神経因性膀胱)を発症する人もいます。このような人々は、長時間排尿を我慢することを覚えると、リラックスすることが難しくなります。排尿を長時間我慢すると、尿が腎臓まで逆流する可能性があります。
場合によっては、これが重度の腎臓障害や腎不全につながることもあります。」とダス氏は言います。
排尿困難になる理由
尿を我慢することは膀胱の問題のリスク要因ですが、排尿困難になる理由は他にもたくさんあるとキム氏は言います。
例えば、高齢の男性の「ほぼすべて」で前立腺が肥大し、「尿道の流出障害や狭窄と呼ばれる状態を引き起こす」とキム氏は言います。
彼は尿道を庭のホースに例えました。「足で踏ん張って流れをせき止めると想像してみてください」とキム医師は述べ、前立腺肥大ではまさにそのようなことが起こると指摘しました。
女性の場合は、膀胱が下がる骨盤臓器脱のような症状が現れることがあります。
「尿道がねじれて出口が塞がれることもあります」と彼は言いました。
排尿遅延による排尿障害の治療効果は、問題への対処が早ければ早いほど高いと、キム医師は言います。
治療の選択肢と予防
若い患者に対しては、キム医師は切迫感がなくても3~4時間ごとにトイレに行くことを勧めています。 トイレに行きたくない場合は、「無理にでも行くべき」だと言います。 骨盤底筋運動も膀胱のコントロール改善に役立つ可能性があります。
排尿を遅らせると、尿路感染症を繰り返す可能性もあります。
「温かく感染した尿が溜まっていることを考えると、ただただ悪化する一方です。抗生物質を飲んでも、(感染症は)再発を繰り返します。それらすべてが効果のない場合には、私たちは時折、仙骨神経刺激療法と呼ばれるものを勧めることがあります。これは膀胱ペースメーカーのようなものです。私たちは神経の近くに電極を埋め込み、その神経を刺激する装置に接続します」とキム医師は言います。
それでも効果がない場合は、間欠的自己導尿法を習得することを検討できます。これは、カテーテルを膀胱に1日に数回挿入し、尿を排出する方法です。
早期の介入が重要です。
「多くの保有者は、子供時代や高校時代に発症します。早期にこうした人々を診察し、泌尿器系の仕組みや、尿意を我慢することで長期的にどのような問題が生じる可能性があるかを説明することが重要です」とダス氏は言います。
(翻訳編集 呉安誠)
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