最近発表された研究で、減量または体重維持に取り組む英国の成人を対象に、水を飲む場合と、人工甘味料入りの炭酸飲料を飲む場合を比べたところ、意外にも、2つのグループの間にほとんど差がないことがわかりました。

リバプール大学の研究者らは、過体重または肥満の成人500人近くを2年間にわたって追跡調査しました。参加者を2つのグループに分け、一方には毎日水を飲んでもらい、もう一方には一定量の非栄養性甘味料入り炭酸飲料を飲んでもらいました。

アスパルテーム、アセスルファムK、スクラロースのいずれかの甘味料で甘みをつけた飲料を飲んだ参加者は、水を飲んだ参加者と同程度の減量幅、または体重維持の度合いでした。両グループとも、ウエスト周囲径、体組成、その他の代謝指標が改善し、糖分の摂取量も減少しました。

研究者の一人であるジョアン・ハロルド教授は、声明の中で次のように述べています。「今回の最新の研究結果は、厳密で長期的なランダム化比較試験で検証すれば、甘味料が食欲を乱したり体重増加を招いたりするという懸念には根拠がないことを示しています」

この研究は今夏、『ブリティッシュ・ジャーナル・オブ・ニュートリション』に掲載されました。米国飲料協会の資金提供を受けていますが、研究者らは研究を独立して実施したと説明しています。

今回の研究結果は人工甘味料入り炭酸飲料のメーカーにとって追い風といえますが、医療専門家はこれまで、人工甘味料入り飲料に対して慎重な姿勢を示してきました。

多くの人工甘味料入り炭酸飲料にはカフェインが含まれています。カフェインは利尿作用のある物質ですが、含有量は通常、直接脱水を引き起こすほど多くありません。また、人工甘味料と特定の健康問題との間に関連性がある可能性も、研究で指摘されています。

現在市販されている「無糖」飲料（無糖コーラや無糖の炭酸水など）は、通常、ショ糖（砂糖）を加えず、舌にあるT1R2/T1R3などの甘味受容体と結合する甘味料で甘みをつけています。一方、「砂糖不使用」と表示された飲料の中には、ほんのりとした甘みを感じるものもあります。これは、原材料そのものに天然の糖類が含まれていたり、酵素によって糖類が変換されたりしているためです。

一方、米マサチューセッツ総合病院ブリガム医療グループの新たな研究では、加糖飲料を毎日飲むと、胃がんのリスクが大幅に高まる可能性があることがわかりました。ほかのリスク要因を調整して分析したところ、加糖飲料を毎月1杯未満しか飲まない人に比べ、毎日1杯以上飲む人は胃がんのリスクがほぼ3倍高かったことがわかりました。

（本記事は『ザ・ヒル』の報道を参考にしています）

（翻訳編集　解問）