リズ・ムーアさんの息子ボディンくんは、生まれてからずっと苦労していました。授乳や睡眠の問題、発達や学業の遅れ、社会的なぎこちなさ、そして6歳でのADHD診断。

その頃、ムーアさんは『Sleep Wrecked Kids』を読み、気道の健康と行動・学習問題の関連を知りました。息子が神経発達障害だと受け入れるだけでなく、ほかにもできることがあると確信しました。

「何かおかしいと感じ、まずは最も侵襲の少ないことから始めました」と、アスレチックトレーナーのムーアさんはエポックタイムズに語りました。最初にボディンくんの歯科医を説得し、上顎拡大装置で気道を広げました。ボディンくんはおねしょが止まりましたが、夜通し眠れるようにはなりませんでした。

次にムーアさんは耳鼻咽喉科の専門医に連れて行き、扁桃腺とアデノイドを外科的に除去しました。医師は、肥大したアデノイドによって気道が99％塞がれていたことを確認しました。

ボディンくんは別人のようになりました。今では社交的で学業も順調、よく眠り、スポーツにも取り組んでいます。彼の事例は、ADHDのような症状が脳以外の身体的な原因から生じ、それが脳に影響を与える場合があることを示しています。

ボディンくんだけではありません。12年間にわたり、マリア・リカート・ホンは基礎的な健康問題に対処することでADHD症状が改善した家族を記録してきました。ホンは、発達障害の潜在的な原因と解決策を共有する非営利団体「Documenting Hope」を共同設立しました。

「調べることのできる根本原因は数多くあります」とホン氏はエポックタイムズに語りました。「ADHDは多くの場合、別の問題として現れている可能性があります」
 

ADHDは誤診されやすい

医学的な疾患はADHD誤診の最も一般的な理由の一つですが、ADHDの評価プロセスに医学的な検査が含まれることはあまりありません。

『Neuropediatrics』の記事によると、ADHDの診断は小児精神科医、小児科医、またはADHD診断の経験がある医療専門家が行うべきとされています。しかし、子どもへの診断や薬の処方が急がれすぎているという懸念も高まっています。ADHDでかかりつけ医を受診した就学前児童のうち、42.2％が診断後30日以内に薬を処方されたと、『JAMA Network Open』に掲載された研究で示されています。

『Neuropediatrics』の記事では、てんかん、甲状腺疾患、睡眠障害、薬物相互作用、貧血、白質ジストロフィー（脳に影響する遺伝性疾患）などがADHDと似た症状を示す可能性があり、ADHDが疑われる場合にはまず除外すべきだと指摘しています。

『Brain Sciences』に掲載されたレビューでは、呼吸障害や炎症性腸疾患など、いくつかの医学的疾患がADHDと誤診される可能性があり、特に不注意の症状においてADHDと類似した形で現れる場合があると結論づけています。

解決策は驚くほどシンプルな場合もあります。十分な睡眠、運動、日光、自然環境といった基本的なニーズに対応することで、一部の子どもでは症状の軽減が見られることがあると、認定ホリスティックヘルスカウンセラーのホン氏は述べています。血糖バランスや規則的な排便も重要だと彼女は付け加えています。
 

ADHDを模倣する5つの状態

ADHDに似た症状の一般的な基礎原因をいくつか紹介します。

1．睡眠不足

睡眠障害（特に睡眠中の呼吸の問題）は、あらゆる年齢の脳に影響します。質の良い睡眠を得られない子どもは、多動などの行動上の困難が現れるリスクが高くなります。

「多くの子どもがADHDとして薬を処方されていますが、実際には睡眠時呼吸障害であることもあります」と、言語聴覚士ニコール・ゴールドファーブ氏はエポックタイムズに語りました。「親が寝ている子どもの部屋にいないと、気づきにくい場合もあります」

ゴールドファーブ氏は当初、幼い息子が音楽の授業でじっとしていられないのをADHDのせいだと考えていました。休息を妨げたくないと思い、夜はほとんど様子を見に行きませんでした。ようやく観察したとき、息子がいびきをかき、息をあえがせ、寝返りを打っているのを見て、命の危険があるのではないかと感じました。

その結果、扁桃腺とアデノイドが極端に肥大しており、除去が必要でした——これは子どもの睡眠時呼吸障害の原因の一つです。

睡眠中に呼吸困難のある子どもは、酸素不足と睡眠の断片化に悩まされます——どちらも脳の構造に影響し、特に注意欠如に関わる炎症の一因になると考えられています。

夜間の呼吸問題のほかの兆候には、咳や窒息、寝汗、歯ぎしり、頻繁な夜間覚醒、口呼吸、おねしょ、集中力の低下、衝動性、多動といったADHDに似た症状があります。

『Pediatrics』に掲載された約1万1000人の子どもを対象とした研究では、早期に睡眠時呼吸障害がある子どもは、4歳で行動問題のリスクが最大60％、7歳で最大100％高かったと報告されています。睡眠の問題が重いほど行動問題も悪化し、多動が最も一般的でした。

睡眠時呼吸障害のスクリーニングツールが、近いうちに歯科医院で利用可能になる可能性もあります。口腔筋機能療法の認定も持つゴールドファーブ氏は、その開発を支援する専門家の一人です。

その後、息子が低鉄／フェリチンに関連する周期性四肢運動障害も抱えていることがわかり、これも睡眠を妨げるためADHDに似た症状を引き起こす要因となります。彼はじっと座っていられず、教室内を歩き回っていました。

2．視力障害

『Molecular Psychiatry』に掲載された系統的レビューとメタアナリシスでは、ADHDと、微妙な色の識別の困難、コントラスト感度の低下、遠近の焦点調整の問題、眼球運動の不協調、内斜視、弱視などの視機能の問題との関連が示されています。

視力障害は認知機能だけでなく、さまざまな活動への参加を制限することで、心理社会的な発達にも影響を与える可能性があるとレビューは述べています。

その理由の一つとして、脳が視覚処理に過剰な資源を割くことで、持続的注意に関わる脳領域の処理能力が低下することが挙げられます。もう一つは、目が適切に機能しないと、読書などの課題に集中するのが難しくなるためです。

「機能的な視力の問題は脳の問題でもあります。視覚とは、目から入る情報を脳がフィルターし、整理し、処理して意味づけし、適切な行動へと導くプロセスです」と、発達・行動視覚ケアの追加訓練を受けた検眼医ブライス・アッペルバウム博士は述べています。「視覚は行動を導きます」

視力が1.0であっても、視機能の問題に悩まされることはあります、とアッペルバウム氏は付け加えています。

アッペルバウム氏はエポックタイムズに対し、子どもの頃にスポーツや乗り物酔いに問題があり、また息子が読書を嫌っていたのは、治療が必要な機能的視力の問題によるものだったと語りました。

アメリカ検眼協会は、教室での学習の約80％が視覚を通じて行われると推定しています。正確な診断と適切な治療——眼鏡、手術、目と脳のトレーニングを含む——によって機能の改善が期待できる場合があります、とアッペルバウム氏は述べています。

機能的眼科医は、「Optometric Vision Development and Rehabilitation Association」のウェブサイトで確認できます。

3．スクリーンの過剰使用

「スクリーンタイムが子どもたちや私たちの生活を大きく占めるようになり、新たな視覚的ストレスが生じています」とアッペルバウム氏は述べています。「人間が本来想定していない使い方を、脳と目にさせているのです」

スクリーンでの読書と紙での読書では、使われる眼球運動が異なると彼は指摘します。明るさ、コントラスト、グレア、高エネルギーの光は、眼球の協調や焦点調整に負担をかけます。スクリーンは日常的な作業能力に影響を与える可能性があり、目のトレーニングや強化が視力や注意に関する問題の改善に役立つ場合があると彼は述べています。

過剰なスクリーンタイムは、ADHDに関連するとされる皮質体積の減少など、脳構造の変化と関連する可能性があるほか、神経接続などの脳機能にも影響を及ぼすとされています。

『Environmental Research』に掲載されたケーススタディでは、スクリーンタイムを減らした後、9歳の男児のADHD診断が見直されました。彼は以前、平日に毎日7時間以上テレビやコンピュータ、携帯電話でビデオゲームをしており、衝動性、不注意、攻撃性といった症状が見られていました。

9件の研究で合計81,234人の子どもを対象としたメタアナリシスでは、1日2時間以上スクリーンを使用する子どもは、2時間未満の子どもに比べてADHD様の症状を示す可能性が約50％高いことが示されています。

「したがって、ADHDの発現を防ぐためには、子どもの1日のスクリーンタイムを減らすことが重要です」と著者らは述べています。

4．タンパク質不足

注意力や行動の問題への対策は、思ったよりシンプルな場合もあります。十分なタンパク質を摂取することが一つの要素になる可能性があると、神経栄養の分野で知られるジュリア・ロス（Julia Ross）氏は述べています。

肉、魚、卵、乳製品、大豆などに含まれる完全タンパク質には、チロシンやトリプトファンといったアミノ酸が含まれており、脳はこれらを材料にして、注意力や気分、行動を調整する神経伝達物質を生成します。ADHDのある人では、ドーパミン、ノルアドレナリン、セロトニンの値が低い傾向が見られることがあり、これらはアミノ酸から合成されます。

神経伝達物質は、運動、カフェイン、睡眠などの影響も受けます。ADHDの治療に使われる刺激薬は、ドーパミンやノルアドレナリンを一時的に増加させることで作用します。

ロス氏は、多動のある男の子が母親との面談中、部屋を走り回っていないと集中できなかった事例を紹介しました。低用量のトリプトファンや5-HTPを咀嚼可能な形で摂取した後、彼は落ち着き、母親の隣に座って会話に参加し続けることができました。

その後、母親が部屋を出ると、彼はポケットからキャンディを取り出して食べ、すぐに再び多動な状態に戻りました。糖の摂取もADHDと関連があるとロス氏は述べています。

「その日は彼のADHD症状が見られなくなりましたが、現代の子どもたちの栄養状態はさらに悪化している可能性があります」とロス氏は述べています。「来院する子どもや大人は、以前よりも状態が悪いと感じます。1970年代以前のように、完全タンパク質、健康的な脂肪、適度な炭水化物を含む食事が一般的だった頃には、うつ、不安、ADHD、依存、自閉症がこれほど広く見られることはありませんでした」

5．発達の遅れ

乳児の発達マイルストーンや原始反射——新生児が食べる、呼吸する、這う・歩くといった基礎を作る本能的な反応——の遅れや非典型的なパターンが、一部の神経発達障害の潜在的な要因として指摘されています。

通常、赤ちゃんは生後6〜12ヶ月で原始反射を統合し、より洗練された随意運動へと移行することで、自然な発達の流れが進みます。

『Behavioral Sciences』のレビューによると、ADHDのある子どもでは運動技能に関連する非典型的な発達が見られることがあります。例えば、座るのが遅れたり、姿勢が不安定だったり、発達の進み方が一般的なパターンと異なる場合があります。

『Frontiers in Psychiatry』の系統的レビューでは、ADHD症状と特定の原始反射の残存、特に這う動作の準備に関わる反射との関連が示されています。

『Frontiers in Public Health』に掲載された研究では、2,175人のADHDの子どもを対象とした12週間の再統合プログラムにおいて、リズミカルな運動や聴覚、数学のエクササイズを通じて、反射の統合に改善が見られたと報告されています。

残存した原始反射は、子どもの身体の使い方に影響を与えると、運動療法クリニックActive Healingのオーナーであるサージェント・グッドチャイルド（Sargent Goodchild）氏は述べています。学校で猫背や足の上に座るような代償的な姿勢を禁止されると、子どもは注意が散漫なように見えることがあります——実際には、脳が反射を制御するのに苦労している状態で、ぼんやりと外を見ていることもあります。

「その姿勢から自分の体を固定できない限り、集中するのは本当に難しいのです」と彼は述べています。
 

最終目標：効果的な治療

ホン氏は、ADHDを全身の状態として捉え、まずはシンプルな対策から取り組むことを提案しています。例えば、子どもの食事にミネラルを加えたり、親子で落ち着くためのテクニックを学ぶことなどが挙げられます。

子どもの出生時の外傷を含む医療歴を詳しく確認し、基礎的な問題を特定できる専門家と協力することも有用です。ムーアさんのように情報収集を続ける親は、良い結果につながる場合があるとホン氏は述べています。

「専門家と協力し、本を読み、さらに調べ、掘り下げていきましょう。情報はたくさんあります」

ボディンくんが順調に過ごしていても、ムーアさんは矯正治療を続けています——ブレースや、現在は広い口蓋を維持するためのリテーナーを使用し、呼吸の改善を目指しています。彼女自身も口蓋拡大を行い、9ヶ月の赤ちゃんの呼吸の問題の兆候を注意深く見守っています。

ボディンくんの変化を目の当たりにしたムーアさんは、行動問題の原因となり得る気道やその他の身体的問題を見極める訓練を受けた医師が十分にいないことに、もどかしさを感じています。手術前まで注意欠如や発達の遅れによって会話が難しかった息子について、6年間を十分に理解できなかったと感じています。

「この前の保護者会で、先生が『みんなお昼に彼と一緒に座りたがるんです』と言っていました」とムーアさんは語ります。「彼は楽しくて社交的です。今では休み時間にキックボールやバスケットボールをしています。以前はまったくしなかったことです。空手も始めました——以前はできなかったさまざまなことが、今ではできるようになっています」

（翻訳編集　日比野真吾）