NASAは最近、火星の「きらめく雲」の写真を公開しました。NASAによると、この雲は通常の火星の雲とは異なり、中に氷の結晶が入っているため、きらめくように光っており、色がついて見えるものもあります。
科学者は昨年この現象に気づき、通常の火星の雲よりも早く形成されたことを発見し、今年はその記録を残す準備をしています。

最初に現れたのは1月でした。撮影された写真によると、雲は氷の結晶で満たされた小さな泡で、夕日が氷の結晶に当たると、散乱した光がキラキラとした輝きを放つそうです。

科学者は、この雲は火星でどのように形成され、通常の雲とはどのように異なるのかを解明するのに役立つとしています。

通常の火星の雲の高さは、地表から約60kmの高さで、水分が凍った氷でできています。科学者は、この「初期の雲」について、非常に高い上空で発見したことから、凍った二酸化炭素やドライアイスでできているのではないかと考えています。

モノクロ写真をご覧いただくとわかるように、雲の中に細かい波紋のようなものが見えます。日没時には、雲の中の氷の結晶が光を屈折させて、ほのかに輝きます。氷の結晶が多ければ、反射する光量が増して明るくなります。

カラー写真では、雲がとてもカラフルに写っています。さらに美しい虹色の雲や、真珠のような雲も撮影されました。

コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所で、大気研究が専門の科学者マーク・レイモン氏によると、「あなたがもし火星探査機キュリオシティの隣に立って、火星の空を眺めていれば、肉眼でも見ることができる」のだそうです。おそらく、色は薄めですが、色とりどりの雲が見られるでしょう。それは、雲の粒子の大きさがほぼ同じであるため、光沢のある柔らかい色を出しているからです。

「赤、緑、青、紫などの色が出てきて驚きました。火星でこのような色を見ることができるのは素晴らしいことです」とレイモン氏は言います。

（翻訳　呉　思楠）