研究によれば、代謝の健康は精神的な健康に重要な役割を果たす可能性があることが示唆されています。

数年間にわたる治療、薬物療法、リトリート、自己探求の末に、私の元栄養クライアントであるマイケルは、幼少期から抱えていた軽度のうつ病と不安に対し、もはや改善を諦めていました。彼はそれが自分の一部だと受け入れていたのです。しかし、マイケルが衰弱性の自己免疫疾患と診断された後、友人から「食事を変えることで症状が寛解した」と聞きました。うつ病に加えて身体的な痛みにも苦しんでいたマイケルは、除去食を試してみることにしました。

マイケルは食事にいくつかの重要な変更を加えました。加工食品、精製された炭水化物、砂糖を排除し、健康的な脂肪を追加。さらにタンパク質を増やし、野菜や果物を含む未加工の食品に焦点を当てました。

数か月で身体の健康が改善しました。最も驚くべきことに、うつ病はわずか1か月で解消されたのです。

「人生が戻ってきたような気がしました」と彼は語りました。「頭がクリアになり、無気力が消えました。もう二度とこんなに幸せを感じられないと思っていました」

数十年にわたり、精神医学は脳内の化学的不均衡に焦点を当ててきました。ところが、近年の研究では、全体的な代謝の健康—つまり体がエネルギーを効率的に生成・利用する方法—が精神の健康にも同様に重要な役割を果たす可能性が示されています。これが、科学者たちが、うつ病から双極性障害に至るまでの幅広い症状に対し、医師の監督のもとで行うケトジェニック食事療法（ケトン体を代替燃料とする療法）を有望なツールとして探求する理由です。

この有望なアプローチは、日常の食事の選択が代謝の健康と精神の健康にどう影響するのかを明らかにし、タイムリーな問いを投げかけます。私たちの心と気分を最適に保つためには、どのような食事をすれば良いのでしょうか？
 

代謝精神医学の科学

代謝精神医学（食事や炎症が脳のエネルギー代謝に与える影響を研究する新興分野）は、食事と炎症が脳のエネルギー代謝にどのように影響し、それが気分にどう影響するかを調べます。脳は主にグルコースで動作していますが、グルコースが不足した際には、ケトン体を代替燃料として使用することができます。

「重要なメカニズムの多くは、神経伝達物質とは関係ありません」と、認定精神科医であり、代謝精神医学の第一人者であるマシュー・バーンスタイン博士はエポックタイムズに語りました。「ケトン体は脳のインスリン抵抗性を回避し、ミトコンドリアの健康を改善します」

横断研究の結果、重度の精神疾患を抱える人の約3分の1が代謝症候群の基準を満たしており、身体的・精神的状態の重複が強調されています。

この重複が、基礎的なメカニズムの研究を促進しています。新たな証拠によると、細胞が十分なエネルギーや酸素を得られないとミトコンドリアが機能不全に陥り、脳の炎症を引き起こし、精神機能に影響を及ぼす可能性があります。

4月に『Cell』に掲載された前臨床研究では、炎症分子が特定の脳細胞に作用し、不安に影響を及ぼすことが明らかになりました。同月の『Healthcare』に掲載された2025年のレビューでは、神経炎症が精神疾患と全身性疾患を結びつける可能性が示されましたが、因果関係を明らかにするにはさらなる研究が必要です。
 

実践的な代謝精神医学

研究では、代謝が精神疾患、脳のエネルギー調整、炎症を結ぶ共通の要因であることが示唆されています。初期の所見は有望であり、精神医学が脳の代謝全体に着目する未来を示しています。

「これは急速に進展しています」と、代謝精神医学の臨床医・研究者であり、うつ病に対するケトジェニック療法の専門家であるエリン・ルイーズ・ベラミー氏は、エポックタイムズに語りました。「代謝精神医学は多分野の優れた専門家たちに支えられ、現在はランダム化比較試験が推進されています」

『The Journal of Clinical Psychiatry』に掲載された臨床試験では、インスリン感受性を改善するだけで、治療抵抗性の双極性うつ病患者のうつ症状が軽減されました。研究者たちは、メトホルミンを使用してインスリン抵抗性を改善し、代謝機能不全を標的とすることで、気分の改善が可能であることを示唆しました。

代謝が脳機能に果たす役割に着目し、ケトジェニック療法が有望な手段として探求されています。9月に『Translational Psychiatry』に掲載されたパイロット研究では、重度のうつ病で治療中の大学生が10～12週間にわたり適切なケトジェニック食を実践した結果、うつ症状が約70％減少し、認知機能と幸福感が改善されたと報告されました。

『Current Treatment Options in Psychiatry』に掲載された、約2,000人を対象としたレビューでは、ケトジェニック食が炎症、ミトコンドリア機能不全、代謝異常を標的とし、安全かつ実行可能で効果的であると結論づけています。

脳における代謝の影響を理解することが、精神の健康を支えるための食事介入の探求における基盤となります。
 

治療的ケトーシス

治療的ケトーシス（医療監督下でのケトジェニック介入）は、脳のエネルギー源をグルコース依存から、炭水化物が不足した際に脂肪分解によって生成されるケトン体に切り替える療法です。これは、約100年前に薬剤抵抗性てんかんの治療法として開発され、現在では気分障害や精神障害にも応用が進められています。

治療的ケトーシスの包括的な理論は、炎症の抑制、血糖の安定、インスリン抵抗性の改善を通じて代謝を整え、ミトコンドリア（細胞の「電池」ともいえる、私たちのエネルギー源）の健康を向上させることにあります。

「ミトコンドリアを修復し、少なくとも血糖の急上昇から離れて健康を取り戻すための時間を与えるのです」と、ベラミー氏は述べました。

減量や便利な食品目的での人気の「ケト食」とは異なり、治療的ケトーシスでは正確なマクロ栄養素比率が必要とされ、ケトン体のレベルを継続的に監視し、医療の監督下で実施されます。神経科医が管理栄養士と連携して、患者に合わせた食事を処方する形です。

「代謝生理を変化させるため、慎重に計算されたアプローチです」と、南フロリダ大学モルサニ医学部の分子薬理学・生理学准教授であるドミニク・ダゴスティノ氏はエポックタイムズに語りました。

ベラミー氏によると、脂肪と炭水化物＋タンパク質の比率は個別に調整できますが、通常は脂肪2：炭水化物＋タンパク質1の割合が基本です。

この比率の1日の食事例としては、朝食にクリームとバターで調理したベーコン入りの卵、昼食に鶏肉・アボカド・たっぷりのオリーブオイルを使った葉物野菜のサラダ、夕食にバターとオリーブオイルをかけたサーモンとアスパラガスのローストなどがあり、間食には比率を維持するためにマカダミアナッツひと握りや全脂チーズなどが用いられます。

流行しているケト食は過大評価され、センセーショナルに扱われがちで、極端なバリエーションや加工されたお菓子、有名人の逸話、短期的な効果に注目が集まり、本来の治療的ケトーシスのメカニズムが誤解される恐れがあると、ダゴスティノ氏は警鐘を鳴らしています。

研究はまだ初期段階にありますが、現在までの証拠では、治療的ケトーシスの介入がうつ病、双極性障害、不安症状の改善に有効である可能性が示唆されています。ベラミー氏は、ケトーシスは6～7種類の経路を標的とし、そのうち個人ごとに1～2つが作用するため、多くの人に恩恵があると述べています。ただし、そのメカニズムや反応は人によって異なります。

「循環ケトン体を高めると、血液脳関門を素早く通過し、正常な脳代謝活動を回復します」と、ダゴスティノ氏は説明しました。

ケトジェニック食は自然と満腹感をもたらし、カロリー制限のような効果があります。標準的なアメリカの食事と比べて、過食になりにくいと、彼は述べています。

ケトン体は、精神疾患に関連する炎症経路を直接的に鎮静化します。また、脳においてグルコースが不足している際に代替のエネルギー源を提供し、GABA（鎮静作用のある神経伝達物質）を増加させることで、軽度の抗不安薬のように作用することもあります。

腸の炎症もまた、治療的ケトーシスのメカニズムの一部として関与している可能性があります。

「どの微生物が望ましく、どの微生物を避けるべきか、また有益かどうかについての確固たる科学的根拠はまだ不足しています」と、バーンスタイン氏は述べました。「しかし、腸の炎症を軽減する効果は確かにあります」

「一部の人々は、ケトジェニック食を終了した後もその利益を維持しています。脳の治癒プロセスを促す可能性があると考えられます。数年間ケトジェニック食を継続した後、ケトーシスを離れても、すぐに症状が戻るとは限りません」
 

ケトーシスに入る必要はない

重度の精神疾患（双極性障害、統合失調症、重度のうつ病、強迫性障害）では、医療の監督とケトーシスが必要ですが、中程度のうつ病、不安、注意力の問題には、そこまで厳格でない低炭水化物戦略で対応可能だと、バーンスタイン氏は述べました。

精製された炭水化物や添加糖が多い食事は、うつ病や不安の発症率の高さと関連があり、全食品を豊富に含む食事はうつ症状を軽減することが知られています。超加工食品を除去することが、代謝の健康改善において公平なスタートラインを提供するとも、ベラミー氏は述べています。

彼女は、祖父母が見てわかるような食品に戻り、血糖を安定させることを勧めています。具体的には、動物性タンパク質を優先し、バターやココナッツオイルで調理すること、多様な野菜（特に葉物野菜）を摂ること、そして脂身の多い肉を選ぶことが含まれます。

バーンスタイン氏が臨床でよく受ける質問の一つに、「完全な治療的ケトーシスに取り組まずに、食事による炎症の抑制（たとえば加工食品の削減や低炭水化物食）によって精神的な健康への効果を得られるかどうか」というものがあります。

彼は、まず超加工食品、添加糖、精製小麦粉、工業的に精製された油を減らし、全食品と野菜を中心とした食事から段階的に始めることを勧めています。その上で、低炭水化物または低GI（グリセミック指数）食を検討すると良いとしています。さらに、定期的な運動、質の良い睡眠、概日リズムの調整、そしてマインドフルネスやヨガなどのマインドボディ実践が、ケトジェニック食が標的とする代謝プロセスをサポートすると述べました。

バーンスタイン氏は、「脂肪摂取に対するマインドセットの転換」を提案しています。

「まずは脂肪を恐れないことです」と彼は述べました。「これは、多くの人が乗り越えるべき心理的な壁です。飽和脂肪が体に悪いという確かな証拠はありません」

また、時間制限食や、朝にMCTオイル（中鎖脂肪酸油）を追加するなどの小さな介入も効果的だと述べました。

野菜や果物に由来する食物繊維を含んだ炭水化物を1日あたり約100g摂るような、シンプルな低炭水化物食でも、加工された穀物を避ければ、治療的ケトーシスの多くのメリットを享受できると、ダゴスティノ氏は述べています。

マイケルの除去食もその一例です。彼は炭水化物を大幅に減らしましたが、ケトーシスには入らず、炎症を引き起こす食品を除去し、ココナッツオイルや鴨脂、ラードなどの健康的な脂肪を増やしました。

「私たちは皆、自分自身の食事と栄養を日々選ぶ力を持っています」と、ベラミー氏は述べました。

「すべてが今すぐ手の届くところにあるのです。待つ必要はありません」

主要な食事の変更（ケトジェニック食を含む）を行う際は、必ず医師に相談してください。特に、精神の健康状態を管理する薬を服用している場合はなおさらです。

（翻訳編集　日比野真吾）