思春期初期のスクリーンタイム増加を追跡した6,500人以上の子どもを対象とした新たな研究では、1日あたり1時間以上ソーシャルメディアの使用が増えると、読解力や記憶力のスコアが低下する可能性があることがわかりました。

Adolescent Brain Cognitive Development研究のデータを用い、研究者たちは9～13歳の子どもを対象に、読解、記憶、語彙に関する標準テストで認知スキルを評価しました。その結果、ソーシャルメディア使用の増加が比較的少ないレベルであっても、測定可能な成績低下と関連していることが示されました。

小さな増加、測定可能な影響

最近JAMAに掲載されたこの研究では、ソーシャルメディアの使用習慣とその変化に基づき、参加者を3つのグループに分類しました。約58％は使用がない、または非常に少ないグループ、約37％は低い増加を示すグループ、そして約6％が高い増加を示すグループでした。

1日約20分ソーシャルメディアを使用する思春期初期の子どもと比べ、約80分使用する子どもでは、正しく読めた単語数が少なく、聞いた単語を対応する画像に一致させる課題で誤答が多く、記憶テストの成績も低い傾向が見られました。使用時間が大きく増加したグループ——1日あたり約3時間追加——では、テストのスコアが最大で4点低くなっていました。

「この分析では、思春期初期におけるソーシャルメディア使用の低増加および高増加が、認知機能の特定の側面で有意に低い成績と関連していました」と、研究著者らは述べています。

スコアの差は一見すると小さく見えるものの、現実の学業成績に反映され、課題の完了に時間がかかったり、数学や読解といった積み重ねが重要な教科で遅れにつながる可能性があります、と研究者たちは指摘しています。
 

「現実世界」での影響

ソーシャルメディアを長時間使用する子どもと、そうでない子どもとの認知機能の差は、人口全体で見ると意味のある影響を持つ可能性が高いと、カルガリー大学の登録臨床心理士であるシェリ・マディガン氏らは、付随するエディトリアルで指摘しています。

一部の学校で授業時間中の携帯電話使用を制限する動きが出ている中、この研究結果は、ソーシャルメディア使用が学習にどのように影響するかについての新たな証拠を提供しています。

一方で、専門家たちは因果関係について慎重な解釈を求めています。

「ソーシャルメディアだけが、これらの変化を引き起こしていると断定するのは難しいでしょう」と、研究には関与していないマイアミのQuintessence Psychiatryに所属する精神科医ノナ・コチャー博士は、エポックタイムズに語っています。

「この研究は関連性を示していますが、因果関係を証明するものではありません」と彼女は述べています。「オンラインで過ごす時間が長い子どもは、睡眠時間が短く、読書量が少なく、マルチタスクが多い傾向があり、これらが記憶力や集中力に影響している可能性があります」

家庭環境や学校での負担、性格特性なども影響する要因になり得ると、彼女は付け加えています。

研究者たち自身も、ソーシャルメディア使用が自己申告に基づいている点や、観察研究であるため因果関係を明確に示せない点を、この研究の限界として挙げています。
 

スクリーンが子どもの時間を「奪う」

研究に関わっていない認定児童・思春期精神科医で、MindWeal Healthの創設者であるラフル・バンサル（Rahul Bansal）博士は、この問題を直接的な害ではなく、「他の活動を置き換えてしまうこと」として捉えています。

「私は、ソーシャルメディアが子どもの脳を再配線したり、毒のように作用するとまでは考えていませんが、確かに時間を奪っているとは感じています」と、彼はエポックタイムズに語っています。

スクロールに費やす1時間は、読書や学習、新しいことに挑戦する時間ではなくなります、と彼は言います。

「脳は挑戦によって成長しますが、ソーシャルメディアはそれを絶え間ない刺激に置き換えてしまいます」とバンサル氏は述べ、夜更かしによる睡眠不足などの好ましくない習慣を助長し、授業への集中力低下につながる可能性があると指摘します。「睡眠と好奇心が減ると、学習は常に影響を受けます」

バンサル氏は、親に対してソーシャルメディアの全面禁止ではなく、「コーチング」という姿勢を勧めています。明確なルールを設け、日常の責任を果たした後にスクリーンタイムを報酬として与える方法を推奨しています。

「デバイスを寝室から出し、就寝前に静かな時間を確保し、子どもがどのプラットフォームを使っているかを把握してください」と彼は言います。「思慮深く使えば、ソーシャルメディアは人とのつながりを助ける一方で、集中力や睡眠を奪わずに済みます」

研究著者であり、カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部小児科准教授のジェイソン・ナガタ（Jason Nagata）博士は、これまで主にソーシャルメディア使用とうつや不安などの精神的健康との関連を研究してきました。

重度の使用は、一部のティーンにおいて不安や抑うつを高める可能性があり、特に他者との比較や絶え間ない「オンラインのフィードバックループ」に巻き込まれる場合にその傾向が強まると、コチャー氏は述べています。今回の研究は、こうした精神面に加えて、認知機能という、これまで研究の少なかった領域への理解を広げるものといえます。

（翻訳編集　日比野真吾）