2022年にリア・ハジアーさんが乳がんの診断を受けたとき、頭が真っ白になりました。それまで特別に不健康な生活をしていたわけではなく、運動と健康的な食事を日常的に優先していました。そのため、「何が悪かったのか」「再発をどう防げばいいのか」と強く考えるようになりました。

現在48歳で2児の母である彼女は、添加糖を一切避け、発がん性化学物質への曝露を少しずつ減らし、毎日感謝日記をつけ、細胞レベルで体がどのように働いてがんを防ぐのかを学び続けています。

「変化を加える余地は常にありますが、一度に全部やろうとすると圧倒されてしまい、落胆したりイライラしたりします」とハジアーさんはエポックタイムズに語りました。「私はいつも、人には『小さなことから1つだけ始めて、それに集中する』と言っています。そして次の週に新しいことを1つ加えるのです」

彼女の直感は、研究者や臨床医がますます強調していることと一致しています。がんの予防は可能であるだけでなく、生物学的な仕組みに基づくものでもあるのです。がんが発生する具体的な経路を理解することで、肥満や運動不足に関する漠然とした警告よりも、生活習慣改善の必要性がはるかに具体的になります。
 

予防は可能です

カリフォルニア州アーバインの「Cancer Center for Healing」の医療ディレクターであるリー・エリン・コネリー医師によると、患者は通常、がんが発生する前に身体的または感情的な脆弱性を経験しています。

「受精の時点までさかのぼって患者の完全な病歴を取ると、なぜがんになったのかを非常に正確に特定できます。抗生物質を30回も服用して腸内微生物叢を破壊していた、離婚で苦しんでいた、子どもの問題があった、大きなトラウマやドラマがあった――すべてがそこにあります」と彼女はエポックタイムズに語りました。

『Nature Medicine』に掲載された研究によると、がんの原因となる少なくとも30の修正可能な要因があります。世界のがん症例の約40％は予防可能で、女性では10人に3人、男性では10人に5人に相当します。主な原因として、喫煙、高BMI、運動不足、不十分な授乳、大気汚染、感染症が挙げられます。アルコール摂取も主要因の一つで、女性の社会進出に伴って増加しています。

コネリー医師は、問題の一因として、多くの人が自分の体の感じ方や心と体の調和を振り返らない点を指摘します。

「私たちは忙しすぎて自己反省をしていません。脳は健康に役立たない外部の情報で占められています。健康になるために役立つのは自分自身です。あなたこそが奇跡なのです」と彼女は言います。
 

がんが根を張る5つの重要な経路

肥満や運動不足ががんの発生に関与することは知られていますが、それだけでは生活習慣を変える動機になりにくいのが現実です。しかし、自然療法腫瘍学の専門資格を持つナチュロパシー医師リース・アルシューラー氏によると、生物学的経路とその破綻のメカニズムを深く理解することで、脆弱性がどこにあるのか、そしてそれがどれだけ修正可能なのかを具体的に把握できます。

「体には一部の遺伝子を沈黙させ、他の遺伝子の働きを促進する仕組みがあります。そして、ある遺伝子の沈黙や促進は、細胞が取り込む情報によって影響を受け、その情報は私たちの習慣から来るものです」と彼女はエポックタイムズに語りました。

以下に、がんが発生する5つの経路と、それぞれを阻害する方法を紹介します。

1．弱った免疫系

免疫系は悪性腫瘍を常に監視しています。がんが発生するためには、この監視を回避しなければなりません。免疫監視は2層構造で、先天性免疫系（生まれつき備わった即時対応部隊）と、適応免疫系（T細胞やB細胞などの専門的な白血球ネットワーク）から成ります。適応免疫系は腫瘍細胞を標的にし、がんの再発を防ぐ記憶細胞を作ることができます。

アルシューラー氏は免疫系をオーケストラに例え、「強くする」ことは、すべての楽器の音量を上げるだけではないと指摘します。「強い演奏とは、バイオリンが大きく鳴っているときにチェロは小さく、バイオリンが小さくなったらチェロが入ってくるように、全体が調和している状態です」と彼女は言います。

がんの新しい治療法には、特定の免疫活動をオンまたは高め、他の活動をオフまたは抑えるものがあり、免疫系の微妙な役割を示しています。

日常の行動は免疫調整に直接影響します。十分な睡眠、ストレスの軽減、栄養豊富な食事は白血球の機能を高めます。工業化学物質や大気汚染などの環境発がん物質への曝露を減らし、タバコとアルコールを避けることで、細胞が蓄積的なダメージを受けにくくなり、免疫防御が弱まるのを防げます。

2．慢性炎症

急性炎症は健康的な反応です。痛み、腫れ、赤みは、体が損傷を修復するために資源を集めているサインです。しかし、がんではこのプロセスが止まらなくなります。

慢性炎症は、腫瘍の成長を助ける環境を作り出します。新生血管ができ、悪性細胞に栄養や酸素、広がるための経路を提供します。

『Cell』誌に掲載された重要なレビューでは、「炎症は腫瘍の発生・進行のあらゆる側面と、治療への反応に影響を及ぼす」と指摘されています。

著者たちは、このつながりが希望でもあると述べています。炎症は修正可能であるため、それが生み出すがんリスクも修正可能です。「すでに進行し、治療が難しいがんを治療するより、予防の方がはるかに優れ、経済的ながん対策です」

慢性炎症の原因は主に行動に関連しており、座りがちな生活、慢性ストレス、肥満、腸内微生物の乱れ（ディスバイオシス）、炎症を促進する食品中心の食事、睡眠不足、有害物質や化学物質への慢性的な曝露などが挙げられます。これらはすべて、修正可能な要素です。

3．インスリン抵抗性

慢性的に高いインスリン値は、特定の細胞増殖経路を活性化し、細胞分裂を促進し、損傷した細胞が腫瘍に変化するまで生き残ることを許します。

このメカニズムは食事から始まります。過剰な糖分と精製炭水化物が膵臓に大量のインスリンを分泌させ、血糖値を安定させようとしますが、最終的に細胞がインスリンに反応しにくくなります。放置すると、インスリン抵抗性は2型糖尿病に進行し、その過程で余分な血糖が悪性細胞の成長を助けます。

「残念ながら、がん細胞は非常に速く分裂し、成長に大量の糖を必要とするため、インスリン受容体がたくさんあり、インスリン抵抗性にはなりません」とアルシューラー氏は言います。「インスリン抵抗性は非常に危険な状態で、がんを増殖させるようなものです。高い血糖値はほぼすべてのがんリスクと強く関連しており、インスリン抵抗性もあらゆる腫瘍タイプでがんリスクを高めます」

このため、がんの診断と治療ではインスリン抵抗性をより真剣に扱うべきであり、体重減少と血糖管理に焦点を当てた、より包括的な治療戦略を取り入れるべきだと、『Seminars in Cancer Biology』に掲載されたレビューの著者たちは述べています。改善への道筋は確立されています。低炭水化物食、運動、体重減少、ストレス管理です。

4．ホルモンバランスの乱れ

いくつかのがんで重要な役割を果たす2つの主要なホルモンは、エストロゲンとコルチゾールです。

エストロゲンは、受容体陽性のがん（乳がん、卵巣がん、肺がん、膵臓がん、前立腺がんなど）で、細胞に結合して成長と分裂のシグナルを送り、増殖を促進します。過剰なエストロゲンによるダメージを防ぐ一つの方法は、キセノエストロゲンへの曝露を減らすことです。キセノエストロゲンは、特定のプラスチック、農薬、パラベンなどの保存料が入ったパーソナルケア製品に含まれる合成化合物で、体内でエストロゲンと似た働きをし、一部のがんの増加と関連しています。

「これは、私たちの周囲の環境毒性にできる限り対処しようという呼びかけです」とアルシューラー氏は言います。

ストレスホルモンとして知られるコルチゾールも、がんに関与しています。朝の自然なコルチゾールの上昇は体を覚醒状態に整えますが、慢性的に高いコルチゾールや、エピネフリン、ノルエピネフリンなどのストレス関連ホルモンは、がん細胞の増殖と関連しています。

ストレス要因は、大きな出来事である必要はありません。遅延にいら立ったり、交通渋滞でストレスを感じたり、仕事や家族の責任に圧倒されたりするような小さなことでも、積み重なると体の警報システムが不必要に作動し続け、測定可能な生物学的影響を及ぼします。

「ストレスは文字通り、がん細胞の増殖の燃料になり得るのです」とアルシューラー氏は言います。「これが、ストレスが非常に有害で、対処が重要な理由の一つです。私たちは、より正常なストレス反応システムを回復させたいのです」

ストレスは、外で過ごす時間、ストレッチ、日記、感謝の実践、感情を他人に話すこと、リラックスする時間を確保することで管理できます。

5．毒素と不健康な食事

体は皮膚、呼吸器、消化管を通じて毒素を取り込みます。大気汚染、マイクロプラスチック、衛生用品に含まれる化学物質などです。肝臓やほかの解毒システムは、これらの化合物を中和しようと働きますが、慢性的に負担がかかるとがんリスクが高まります。

解毒は主に食事と結びついています。「呼吸する空気はコントロールできませんし、ほとんどの都市の空気は今や発がん性があります。しかし、私たちにできるのは、問題のある空気中の物質を体が解毒するのを助けることです。そして食事はその大きな部分を占めます」とアルシューラー氏は言います。

ブロッコリーなどのアブラナ科野菜に含まれるスルフォラファン、柑橘類のフラボノイド、緑茶のポリフェノール・カテキン、ターメリックのクルクミンなどの植物化合物は、がん防御経路を調整し、解毒経路を活性化すると、『Journal of Nutritional Oncology』のレビューで示されています。

がん予防食は必ずしも菜食である必要はないとアルシューラー氏は指摘しますが、色鮮やかな果物と野菜をたっぷり含むべきです。「食事に十分な植物性食品があれば、抗酸化化合物を取り入れ、曝露した毒素をより効果的に解毒できます」
 

がん予防のマインドセットを身につける

コネリー医師は、病気予防に対する世代的な意識の変化に気づいています。これは、彼女がカリフォルニア州アーバインのもう一つのクリニック「Center for New Medicine」で特に力を入れていることです。

「がん予防への関心が変わってきています。がん発生率が非常に高く、すべての年齢層でコントロール不能になっているからです」と彼女は言います。「以前は『40歳までは保証付き』と言っていましたが、今は若い患者のがんが多すぎて、そうは言えません。これは非常に深刻な問題です。誰もが予防に関心を持つべきです」

ハジアーさんはここ数年で、恐怖やパニックから来る極端な食事制限やサプリメントの過剰摂取という「執着」と、神だけを信じて不健康な生活習慣を続ける「無視」の間には、細い線があることを学びました。現在、彼女はウェルネスをテーマにした聖書勉強会を主宰し、ほかのがん予防教育にも取り組み、有益な習慣を少しずつ取り入れ続けています。

この春、彼女は2回目のハーフマラソンに参加します。目標はただ一つ、昨年のタイムを更新することです。夫婦で毎週の安息日を守る計画も立てています。毎週1日の休息を守るセブンスデー・アドベンチスト教会の信者は、平均寿命が5〜6年長いことを知ったからです。これは、彼らが守ってきた安息日の総日数にほぼ相当します。

「私たちはまず神の意志に従い、次に終わりのないToDoリストで埋め尽くさず、ただ『在る』ための空間を作るために、それを実践します。なぜなら、明日が約束されているわけではないからです」と彼女は言いました。

（翻訳編集　日比野真吾）